— Добрый день, господин Мауджери, — будучи гражданским человеком, Иригойкойя поздоровался за руку, хотя и был одет в костюм хаки и при оружии.

— Добрый день профессор И… — дальше последовал весьма сумбурный набор звуков.

— Просто Элан, — вежливо улыбнулся кицунэ, понимая, что дорогой гость столкнулся с трудностью в произношении его мудрёной фамилии.

— Элан, — Адмирал кивнул, улыбнувшись в ответ, ещё крепче сжав ладонь, — наслышан о ваших свершениях!

— Какие там свершения, — покачал головой Лис, — Плохи дела, раз вы сюда прилетели?

Его сочувственная улыбка вызвала к жизни полную неприкрытого отчаяния мину на лице итальянца:

— Да, всё очень плохо.

Плохо настолько, что для перелёта адмирала и сопровождающих его четырёх десятков человек (из которых тридцать два — взвод бойцов) выделили звездолёт «Бальцано», класс «Тренто», — громадину, способную перевезти на много порядков больше пассажиров. Но, времени не было и выбора тоже, и Федерация пошла на колоссальные расходы, отправив в путь к далёкой Авроре своего представителя за призрачной надеждой. На первой подвергшейся нападению планете не только сумели отстоять два материка из трёх, не дав разразиться настоящей катастрофе, но и уже нащупали возможное решение проблемы. Это был ещё настолько аморфный план, требующий самой тщательной проверки, многолетних опытов, что Анне Сергеевне и в голову не пришло делиться им с кем-либо, и на Родине Человечества о нём узнали абсолютно случайно. Но… Утопающий хватается и за соломинку…

По пути из космопорта в аэропорт плут оказался в машине, везущей бравый спецназ, и бойцы бряцали оружием, весело обсуждая, как привезут домой головы, и даже целые чучела молотоголовых, заливаясь при этом смехом. Кицунэ только мерил их недовольным взглядом, и это не укрылось от внимания.

— Что, профессор?! — Весело улыбаясь, поддел громила, — Потеряли руку и теперь боитесь боя с этими монстрами?!

Элан мог бы и поставить самодовольного нахала на место простыми методами, но перестать собой быть не мог, и выбрал сложный путь:

— Руки я лишился в боях с людьми, когда защищал свой родной Институт. А в сражениях с нашими незваными гостями я не получил ни царапинки.

Он достал телефон и набрал номер:

— Привет, доченька! Вы готовы к встрече с гостями? Хорошо, мы уже через минут пять будем.

Ещё один спецназовец довольно расхохотался:

— А твоя дочь уже взрослая?! Хотел бы познакомиться с симпатичной лисичкой!

Иригойкойя, не выдавая ничем закипающей злости, кивнул:

— Познакомитесь…

Они едва успели покинуть машины, и вытянулись в недлинную цепочку, во главе которой шагала Императрица с Адмиралом, о чём-то беседуя, как вдруг, из-за деревьев, декоративных кустов, строений, на них обрушились молотоголовые. Десятка два хищников атаковали столь стремительно, что среагировать успели только Элан и бойцы Нечаева, открыв безнадёжно опоздавший огонь. Несколько тварей покатились по земле, но остальные врезались в перепуганных людей. Взвод охраны Мауджери даже не успел зарядить оружие, и был буквально сметён ураганом: спецназовцы разлетались под ударами, как кегли, все отчаянно орали и вопили от страха.