– Крестоносцы превратили Акру в крепость. Венецианские, пизанские, генуэзские, а также немецкие купцы использовали этот стратегический пункт как важнейший центр торговли с Востоком. Например, здесь учил медицинским премудростям раввин Маймонид, личный лекарь Саладина. Тот «одолжил» своего лучшего эскулапа заболевшему Ричарду Львиное Сердце. В то время два властелина еще могли вести разумный диалог.

Альберт Биттон и трое французов спускаются с укреплений и пробираются по запруженной людьми улице старинного квартала. Издали это торжище можно принять за дикую свалку. Здесь торгуют светильниками, ржавыми велосипедами, раскуроченными стиральными машинами и почти такими же телевизорами. Четверка с трудом находит железную дверь, ведущую к археологическим раскопкам.

Биттон отпирает маленький цифровой замок и открывает дверь. За ней их ждет пространство под каменным сводом.

– Здесь устроен современный, очень интересный музей тамплиеров, – рассказывает Альберт. – Но это – туристический аттракцион. Я отведу вас за кулисы, туда, куда никто не сует носа. Это – археологические раскопки, в которых я участвую. В 2019 году здесь снимали документальный фильм. Один археолог, решивший поразить журналистов, случайно наткнулся на этот тоннель. Проведя сканирование с воздуха, ученые вычислили, где находится вход. Сегодня работы не ведутся, нам никто не помешает.

Он раздает троим французам электрические фонарики. Сразу за порогом их ждет лестница, ведущая в коридор.

Альберт светит на стены ультрафиолетовой лампой. Становятся видны всевозможные значки: крестики, треугольники, звездочки, кодовые слова, цифры. Гладкие стены тоннеля уходят аркадами в темноту. Пол под ногами плоский.

Перед экскурсантами вырастает алтарь.

– Где мы? – спрашивает Рене.

– Тамплиеры построили под церковью маленький христианский храм, – объясняет Альберт.

Он освещает своды, похожие на церковные, с той разницей, что здесь нет витражей. Огромные камни тщательно обтесаны.

Еще один тоннель, снова лестница, она ведет в зал, выложенный крупными ровными кирпичами.

– Здесь они проводили свои собрания.

Рене закрывает глаза и силится вызвать у себя хоть какое-то ощущение.

Здесь был я…

– За мной! – вдруг вырывается у него.

– В чем дело? – удивляется Александр.

– Я вспомнил то, что видел глазами своего давнего «я».

Он торопится к завалу, пытается его разобрать, зовет на помощь спутников. Оттащив несколько здоровенных валунов, они обнаруживают лаз в еще один тоннель.

– Это что-то новенькое… – восторженно бормочет Альберт Биттон.