Ибрагим, тоже интересующийся этой темой, добавляет:
– Гораздо позже, в 751 году, китайцы, побежденные арабами, открыли им секрет изготовления бумаги. Арабы привезли его в Кордову. Впоследствии печатная книга получила широкое распространение. Люди перестали нуждаться в посредничестве священников, чтобы изучать священные тексты, достаточно было научиться читать.
Вот и нужный отдел, охраняемая часть библиотеки. Туда ведет бронированная дверь со сложным замком. Ибрагим достает из жилетного кармана причудливого вида ключ и отпирает дверь. За ней тянется помещение с полками до потолка, забитыми старинными книгами. Некоторые хранятся за стеклом, в шкафах с контролируемой температурой и влажностью.
– На обложке – красивой, тщательно выделанной – написано «БИБЛИЯ», ниже – «КНИГА БЫТИЯ», – вспоминает Мелисса.
– Вы воображаете, что этого мне хватит, чтобы ее найти? – усмехается пожилой библиотекарь и без паузы предлагает: – Сейчас я вам покажу старейшие Библии.
Он приносит и кладет на столик первую. Мелисса тянется к ней, но Ибрагим ее останавливает.
– Главное – не трогать! Вы даже не представляете, какие они хрупкие. Влага с кончиков ваших пальцев может повредить пергамент. Я уж не говорю о бактериях в вашем поту – они для него смертельны. Один я умею с ними обращаться. Довольствуйтесь этим.
Он аккуратно натягивает белые нитяные перчатки.
– Первые двадцать четыре страницы – Священное Писание, – продолжает вспоминать Мелисса. – Пророчество начиналось с двадцать пятой.
Ибрагим медленно переворачивает страницы. Убедившись, что эта рукопись не годится, он возвращает ее на место и приносит другую.
В первых пятнадцати экземплярах он ничего не находит, но, взяв шестнадцатый, почти кричит:
– Вот оно!
Его тесно обступают.
– Смотрите, начиная с двадцать пятой страницы текст уже не латинский, а старофранцузский. Похоже, здесь говорится о событиях в будущем, во всяком случае, в «их» будущем, – говорит Ибрагим победным тоном.
– Отнесем эту книгу в мой кабинет, – предлагает Александр.
– Так не принято, – возражает Ибрагим. – Но в порядке исключения пойду вам навстречу.
Все торопятся в кабинет президента университета. Там Библию кладут на рабочий стол Александра. Страницы переворачивает Ибрагим.
– Надо открыть конец пророчества! – торопит Рене. – То, что нас интересует, написано в главе 101. Там говорится о событиях 2101 года.
Но Ибрагим без спешки переворачивает страницу за страницей, не забывая о бесчисленных предосторожностях.