И, как результат, стоило только валетам отойти от нас с мокрыми тряпками, как Кристиан завел разговор о том, что следующий круг можно было бы вообще сдать.

Ну, так он, не бывший спортсмен, как я, не воин, как Мар, и не знатный наследник, как Джер, и его ботанской натуре будущего ученого чистая, без практического приложения результата, победа непонятна в принципе. А так-то установка начальства на вхождение в первую тройку выполнена, и еще раз попусту рисковать своими и чужими жизнями смысла не имеет.

Что-то в этом есть…

Мой внутренний спортсмен, после недавно пережитого на арене, тоже, оказывается, не готов выдирать победу такой ценой. Внутренний воин-защитник Мартека, приученный ставить во главу задачи спасение жизней, видно так же. Да и Джеров «сеньор», похоже, не находил нужным разбрасываться людьми походя — просто на потеху толпе. Про Джену я уж и не говорю — женщина, она и есть, женщина… тем более с целительскими способностями.

В общем, княжна первой и поддержала мысль Криса. А потом, проанализировав видно свои внутренние порывы, к идее довольствоваться вторым местом присоединились все.

Все, кроме гнома.

Этот, не склонный к мелодрамам товарищ, взвился от нашего решения не на шутку:

— Вы что, охренели совсем?! Остановиться в пол шаге от полной победы, даже не попытавшись ее добыть?! Да вы знаете, что орденские рекруты уже лет тридцать не побеждали на этом турнире?! Вас же магистр сожрет прямо на выходе с арены! И нас с Дулей заодно!

А вот последнее, если вспомнить их с эльфом зависшую на волоске карьеру, похоже, было главным в его доводах, хотя и высказывалось последним. Но, бросив взгляд на остальных, я понял, что никто из наших его воплями особо не впечатлился и их с эльфом дорожный косяк отрабатывать не хочет.

В общем, пока нам с Крисом разбирали наручи и полуперчатки, пока отмывали землю с них и из-под наших ногтей, Миха все голосил. Его вопли, которыми поначалу он пытался нас стращать, постепенно съехали по тону и превратились под конец уже в обычное с уговорами нытье.

Первым на жалость поддался, как ни странно, Джер:

— Слушай, Мих, кончай нудеть! Лучше скажи, а тот пункт в правилах турнира, в котором говорится, что атрибут противника можно не отбить, а просто уничтожить, еще имеется?

— Да вроде — да… — непонимающе поднял на княжича убитый взгляд гном и полез в свой объемный омоньер.

Достал оттуда свиток со свисающей печатью, развернул и углубился в чтение текста.

— Ага, вот — есть, — протянул он лист, придерживая палец на одной из строчек, — только я не пойму, что ты задумал. Но в любом случае, такого, чтоб атрибут соперника был уничтожен, не случалось уже… несколько сотен лет! И этот пункт действительно давно собирались убрать из списка правил, как не имеющий смысла. Забыли, наверное…