Под галереей, между поддерживающими ее редкими колоннами, вдоль трех стен стояли столы. Сколько посадочный мест было за ними? Ну, навскидку я бы сказал, что не меньше сотни, и это притом, что стулья располагались только по внешней стороне.

Вдоль четвертой стены стол тоже имелся, и хотя он был короче остальных, но стоял на возвышении. А учитывая вывешенные над ним гербы, можно было с уверенностью предположить, что предназначался он герцогу и тем, кого он посчитает достойными сидеть с собой рядом.

Нас проводили к столу под левой галерей, в самый его конец, почти к подиуму. Продвигаясь туда за провожатым, мы миновали уже рассевшихся за ним каких-то парнишек и бравого вида мужиков. Как мы поняли с Крисом, с которым все время потихоньку перебрасывались комментариями о происходящем, это были наши соперники во втором и третьем кругах турнира.

Стало понятно, почему магистр ставил перед нами задачу войти в первую тройку. Мы могли не стать победителями, но на герцогском приеме присутствовать были обязаны. Во славу Ордена, так сказать.

Меж тем столы перед нами заполнены оказались негусто, на них стояли лишь вазы с цветами и фруктами. Правда и вазы эти, и порционные тарелки с кубками, размещенные четко вровень с каждым стулом, были из светлого металла. Я свою тарелочку приподнял и понял, что тяжеленькая она достаточно. Выходило, что посуда-то серебряная?

А вот приборов мной обнаружено не было — ни ложки, ни вилки, ни даже салфетки, про нож я уже и не говорю, он в этом мире априори у каждого должен иметься собственный. Вот недаром Дуля, как никогда заполошно, носился между нами и проверял по омоньерам, что мы с собой прихватили на прием. Я-то думал, он пять какие-нибудь запрещенные, несоответствующие миру, артефакты выслеживает. Оказалось, нет — о нас заботился он!

Нужно будет по возвращению не забыть, сказать ему спасибо. А то я вечно такие вещи с непривычки прощелкиваю, а потом приходится руками жрать и в отсутствии салфеток, скатертью, а то и об себя их вытирать. Для местных, в большинстве своем, такое норма, а вот мне до сих пор как-то не по себе…

Пока я осматривался, зал потихоньку заполнялся. На той стороне, за противоположным столом, рассаживался народ особой внешней напыщенности и одетый настолько ярко, что красочностью шибало в глаза через все, разделявшие нас метров двадцать.

Дамы, даже в теле и давно неюные, выглядели еще ничего, им пышные наряды придавали всего лишь необычного колорита в облик, тем более что осанка у всех была просто царской.

Но вот дородные и зачастую немолодые мужики, напомаженные и в оборках, что ни говори, выглядели клоунами, и в их случае никакая прямая спина такого восприятия не отменяла. И даже сухонький и невысокий высокомерный старичок своим возрастом перебить впечатление от комплекта из «боевого» раскраса и ярко-розового костюма, не мог.