– Это, – объявил мой друг, – та самая машина, о которой я говорил.

– Похоже, что это действительно машина, – признал я, – но она определенно не способна двигаться или подниматься, и еще более определенно не с такой скоростью, как вы заявляете.

Дон Феномено рассмеялся.

– Внешность, – напомнил он мне, – часто очень обманчива. Но, как вы говорите по-английски, "доказательство, что пудинг хорош, заключается в том, что его едят". Через несколько минут, мой друг, ты изменишь свое мнение. И позвольте мне предупредить вас – вы можете стать свидетелем некоторых довольно неприятных событий, но вам не нужно ни удивляться, ни беспокоиться о том, что может произойти. До моего отъезда осталось всего три минуты. Будешь ли ты, амиго мио, стоять здесь и засекать время моего полета вокруг Земли?

– С удовольствием, – ответил я, – при условии, что ваш полет не займет слишком много времени. Потому что я еще не обедал, и если вы не вернетесь в течение часа или двух, а я ни в малейшей степени не ожидаю, что вы вернетесь, я предупреждаю вас, что мой аппетит победит мое любопытство, и я пойду и поем.

– Вам не придется долго голодать, – заявил он. – Даже если вы правы, пройдет немного времени, прежде чем я вернусь.

– То есть, если ты уйдешь или вообще вернешься, – сказал я. – Но давайте проясним это. Вы утверждаете, что вернетесь до старта или в то же время, что, как я утверждаю, явно невозможно. Я утверждаю, что, если во всем этом нет подделки и что каким-то невероятным образом вы можете облететь вокруг Земли на этом хитроумном устройстве с указанной вами скоростью, вы вернетесь сюда примерно в два часа. Я прав?

– Совершенно верно, – согласился он, подходя к механизму и останавливаясь, чтобы рассмотреть несколько кнопок и циферблатов на пьедестале из черного камня. – Вы не возражаете? – спросил он. – Стоя здесь. Вы сможете лучше наблюдать некоторые явления, которые могут иметь место.

Он указал на ступеньку, ведущую к пьедесталу. Это была, как он сказал, прекрасная точка для наблюдения, и, стремясь убедиться, что в этом деле нет обмана, несмотря на мою веру в дона Феномено, я занял свое место, как он предложил. Улыбаясь, мой друг затем подошел к своей машине, взобрался на нее и, открыв раздвижную панель, вошел внутрь.

– Не уходи, пока я не вернусь, – предупредил он меня, в этот момент была видна только его голова, и он приготовился закрыть дверь. – Для вас важно оставаться именно там, где вы есть. Видите ли, – добавил он, как бы объясняя, – я не могу быть свидетелем этих явлений, и я хочу, чтобы вы рассказывали мне обо всем, что происходит. А теперь достаньте свои часы и засеките мое время, потому что я уйду мигом.