– Конечно, – был его спокойный ответ. – Я вернулся со своей небольшой прогулки примерно шесть минут назад, или в 7:32 утра, другими словами, за четыре часа до того, как я начал, и сейчас мы легко общаемся, хотя я нахожусь в прошлом четыре часа, пока вы в настоящем, или же я в настоящем, а вы в четырех часов в будущем.

Я безвольно опустился на диван.

– Если ты продолжишь в том же духе, я стану безнадежно сумасшедшим, если уже не сошел с ума, – выдохнул я. – Все это слишком сложно для меня, и я все равно считаю, что это какая-то дьявольская галлюцинация.

– Разве ты не видел, как я уходил и возвращался? – спросил он.

– Бог его знает, – воскликнул я. – В одно мгновение твое хитроумное устройство исчезло, в следующее мгновение оно вернулось. Меня чуть не унесло ураганом. Казалось, я перевернулся с ног на голову, я временно ослеп, и я знаю, что для вас абсолютно нелепо утверждать, что вы облетели вокруг Земли за одну минуту.

– Меньше, чем минута, – поправил он меня. – Я полагаю, вы были немного сбиты с толку и забыли посмотреть на часы в тот момент, когда я вернулся. Я мог бы добавить, что на мгновение или два вы частично находились в четвертом измерении. Вы по неосторожности отошли от того места, где я вас разместил. Это повезло, что вы не пошли дальше, иначе у меня могли возникнуть проблемы с тем, чтобы вернуть вас обратно.

Я был слишком ошеломлен и сбит с толку, чтобы говорить. Все это было слишком нелепо и невозможно. Почему-то я был уверен, что мой друг пронесся сквозь пространство, и все же я не мог поверить в это, и я не мог объяснить свои странные ощущения или почему его часы должны были перескочить на четыре часа назад. И все же я чувствовал, что его объяснение не может быть правдой.

– Послушайте, дон Феномено, – воскликнул я наконец. – С вашей стороны совершенно нелепо утверждать, что вы проехали двадцать четыре тысячи миль за одну минуту или меньше, особенно когда вы сами заявляете, что ваша машина делает всего одиннадцать тысяч миль в час. Это займет в лучшем случае чуть более двух часов.

– Но, мой дорогой сэр, – ответил он, – вы забываете, что говорите о произвольном времени. Согласно тому времени, между моим стартом и моим возвращением не прошло абсолютно никакого заметного промежутка, тогда как, если вы хотите спорить по линии истинного времени, я мог бы указать, что я обогнул земной шар за четыре часа, меньше, чем ничего из вашего времени.

– Но я не признаю, что вы доказали, что обогнули земной шар, – настаивал я.

– Значит, вы все еще не убедились, – засмеялся дон Феномено. – Я думаю, это счастье, что я обладаю терпением и решимостью моих индийских предков, иначе я бы отчаялся убедить вас. Но у меня есть идея. Конечно, если бы я действительно проходил через места, о которых я упомянул, тогда я должен был бы знать о событиях, происходящих там. Дайте мне подумать. Ах, я понял. В Барселоне самым заметным событием стала трагическая смерть знаменитого тореадора, матадора по имени Мануэлито, который был убит разъяренным быком на арене. Это было, дайте мне посмотреть, примерно в 6 шесть часов вечера. И когда я проезжал через Калькутту, в доках бушевал пожар, который перекинулся на пришвартованные там суда. Это было примерно в 12:30 сегодня вечером.