Мэлсор оказался тяжелым, но, приняв его от Марго и, подержав некоторое время в руке, я поняла, что вес кинжала полностью соответствует моим силам и мне приятно ощущать костяную теплую рукоятку в своей ладони и еще я очень хочу, чтобы он стал моим.

— Сделайте надрез на ладони, выпустите кровь и прочтите то, что здесь написано, — мадам Юсупова развернула книгу ко мне лицом и острым ногтем показала то место, где был выведен побуревшими от времени буквами текст заклинания.

Почему-то бурые буквы, выписанные на толстом пергаменте, наводили на мысль, что писалась эта книга кровью. Я отогнала от себя страшные догадки и обратилась к ритуалу.

При том, что я не любила вида крови, ритуал не вызывал страха. Я знала, это необходимо для того, чтобы Мэлсор подчинялся моей воле и помог создать фантом Клода. Поэтому без всяких колебаний я резанула свою раскрытую ладонь и она сразу наполнилась кровью, затем погрузила лезвие в лужицу красной, густой, обильно текущей из раны крови и вымазала ею клинок. Марго придвинула ко мне пюпитр, с раскрытой на нужной странице книгой, и я стала громко и медленно читать непонятные слова. По мере того, как я читала заклинание, кровь проникала в металл, не оставляя следов. Когда заклинание закончилось и последний звук моего голоса погас под сводами склепа, рана на руке затянулась и исчезла. Мэлсор напился моей кровью. Он принял мою власть над ним.

— Ну, вот, теперь у вас есть инструмент для того, чтобы заниматься и практической и боевой магией. Но до этого еще далеко. Сегодня кинжал нам понадобится для создания фантома.

Я крутила в руках Мэлсор, любовалась холодным блеском клинка, разглядывала прихотливые линии тела дракона на рукоятке. Красные рубины глаз блестели, они словно ожили, напитавшись моей кровью, и мне даже показалось, что тело дракона шевельнулось у меня под рукой.

— Так что дальше делать? — спросил Ратманов.

В его лице не было ни смущения при виде манипуляций с Мэлсором, ни удивления, ни малейшего волнения, или страха. Бывалый засранец, нервы как канаты, выдержка как у самурая! Я внутренне восхищалась самообладанию Андрея. Подумала, что если бы у кого-то возникла идея сделать ремейк "Рембо", то лучшего исполнителя трудно было бы отыскать… Во всяком случае, красивее — точно. Господи, о чем только я думаю! Срочно переключиться на дело, которое нам предстоит!

Маргарита вышла из-за стола и показала на возвышение в центре склепа.

— Андрей, — он обратилась к Ратманову, — это алтарь. Взойдите и садитесь друг против друга, прикройте глаза, но не полностью, а так, как если бы вы смотрели сквозь ресницы. Вы, Александра, возьмите в правую руку Мэлсор и очертите им круг посередине. Вам обоим нужно полностью отключиться от посторонних мыслей. Я понимаю, что это не просто, но не торопитесь, у вас есть время, считайте в обратном порядке от ста до единицы. По мере счета представляйте, что наполняетесь светом и силой, перемещаете свет и энергию в ладони. Когда достигнете полной силы, сосредоточьтесь на ладонях и впустите в них энергию в виде шаров. Волноваться не надо, я рядом, я помогу.