***

Роман вошел в комнату и с наслаждением вдохнул аромат пряных трав. В обиталище Некра ему всегда было уютно, в отличие от большинства побратимов, обходивших «обитель смерти» десятой дорогой.

— Как ты себя чувствуешь?

Некр яростно зыркнул на него покрасневшими злыми глазами больного человека — видно, подобные вопросы уже доводили его до белого каления — и неожиданно тепло улыбнулся.

— Ты не расстаешься с моим подарком? Мне приятно.

Роман коснулся груди, где под несколькими слоями ткани висел медальон с символом Гильдии.

— Я бы хотел переадресовать вопрос о здоровье тебе, но поскольку имею счастье наблюдать воочию, то полагаю это излишним, — длинная фраза далась нелегко. Голос падал по мере того, как он произносил слова, в конце сойдя на глухое сипение, Некр закашлялся и досадливо поджал губы.

Роман со вздохом опустился на край табурета, стоявшего рядом с кроватью, поправил одеяло. Некр не слишком любил, когда в его жизненное пространство столь бесцеремонно вторгались, но воздержался от язвительных замечаний. Выглядел он плохо. Лицо осунулось, кожа натянулась на скулах и могла соперничать бледностью с накрахмаленной простыней, под красными от полопавшихся сосудов абсолютно больными глазами набухли темные синяки.

— Всего лишь простуда, — пробормотал он, как показалось рыцарю, смущенно. — Увы, нас тоже изматывают некоторые человеческие слабости.

— Когда ты уезжаешь?

— Вечером. Наглотаюсь снадобий и совершу отчаянный подвиг — выйду из дома. Потом будет полегче: кэб, вокзал, отдельное купе.

— Далеко?

— Немного южнее. В не столь отвратно влажный климат, в наконец-то лето, а что? — Некр ухмыльнулся и запустил в собеседника мысленным образом города, в который планировал перебраться.

— Откуда ты узнал? — Роман удивленно моргнул. — Мне сказали о переводе лишь час назад!

— Судьба… — ответил Некр чистую правду, пригладил растрепавшиеся волосы, единственные не утратившие своего блеска и лоска.

— Те твои слова… про «якорь»… — промямлил Роман.

— Как обычно, ни капли лжи, но ты можешь не принимать их всерьез, — Некр помолчал и, видя, что визави вовсе не собирается спасать его, прерывая паузу, и спрашивать еще о чем-нибудь, продолжил: — Просто я слегка испугался. Менее всего на свете хотел бы являться причиной твоей гибели.

Роман кивнул и не стал уточнять, чего же такого сотворил Некр. Елисей был на этот счет некрасноречив, хотя раньше секретов от Романа не имел, зато некромантов, к которым прежде не питал никаких теплых чувств, искренне зауважал.

— Поедем вместе? — предложение сорвалось с губ само, в обычном состоянии Роман, пожалуй, на него не решился бы.