Хотя западники и впрямь вряд ли упустили бы шанс подкинуть дровишек в костёр проблем «любимого соседа».

— Да что они сделают? — прозвучал пренебрежительный голос Кей Ли. — Империя одна в десять раз больше, чем весь их союз карликов! Наша армия, хоть и не смогла в прошлый раз пробиться через Твердыню на Перевале, но если красноголовые высунутся — их раздавят, как тараканов!

— Не знаю: в газетах пишут, что западники и их союзники снова подняли финансирование армии, а Империя ослабла после войны на Юге. — Натал был далёк от шапкозакидательских настроений брюнета. — Если они не уверены в своих силах, то почему их посол требует вернуть завоёванные нами земли? Если они заключат союз с остатками армий Юга, то могут попробовать разделить наши силы.

— Не полезут, — сказал я, подливая себе ароматного напитка из кофейника.

— Видишь, дружище, даже Куроме-чи со мной согласна! — обрадовался Кей. — Пусть тявкают, пока могут!

Забросив в чашку пять кубиков сахара, я начал перемешивать напиток и под вопросительным взглядом друга продолжил свою мысль:

— Зачем лезть в драку, если можно сделать так, чтобы твои враги сами рвали друг другу глотки? Это я про наших пламенных борцов за свободу и всеобщее благоденствие. Подозреваю, что в основном западники их и подкармливают.

— Эм, прости, Куроме, но как мятежники могут сотрудничать с вражескими странами? — вмешалась Эрис. — Разве это не предательство?

— Если нет доказательств, то нет и проступка, сама же знаешь, — отсалютовав чашкой, ответил девушке. — В политике всё так же, как с лицемерным соблюдением общественных приличий, которое ты ругала. И там, и там главное — казаться, а не быть. Сомневаюсь, что правила игры для революционеров чем-то отличаются от общих для всех, — выдав этот спич с кривоватой полуулыбкой, запускаю виток обсуждений нечистоплотности мятежников и представителей власти.

На мой взгляд, поднятая тема полезна и Эрис, и ребятам. Одной не помешает здравая доля цинизма, а другие получат очередной клин в скорлупу гипнозакладок и влитой на Базе пропаганды.

* * *

После завтрака блондинка позвала меня отойти «на пять минуток» и попросила одолжить немного денег. Не став спрашивать о причинах, по которым она не потрусила Хантера или не одолжилась у Натала, отсыпал девушке немного золота. Несмотря на свой вчерашний проигрыш и траты на элитный бордель, призывать Прапора, у которого хранилась основная часть наличности, не пришлось: Кента умудрился поднять на рулетке даже больше, чем его непутёвая хозяйка проиграла. Ещё бы он не пытался читать мне нотации, — тоже мне зомби-папаша, — и получился бы идеальный миньон.