«Ещё на колено бы встали, как перед высшими офицерами, показушники», — раздражённо проскочило в голове. Хотя стоило признать: синхронность приветствия и ровный, как по линеечке, строй вызвали бы одобрение даже у самого придирчивого солдафона.

— Ишь, какие бравые! Кори-чи, признавайся, где ты откопала этих удалых вояк? — в своей манере, то ли всерьёз, то ли с насмешкой спросил шутник.

Стоящие перед нами девять вооруженных мужчин в единообразном светло-сером полувоенном обмундировании, если говорить непредвзято, действительно производили впечатление. Сразу видно — бойцы, не какой-то ряженый сброд. Заметно, конечно, что одежда с экипировкой — новые и немного непривычные, но всё отлично подогнано и сидит как влитое.

Задубевшие от горного ветра лица, военная осанка, цепкие взгляды… И не скажешь, что эти битые жизнью волки недавно влачили жалкое существование. Хотя иногда проскакивало нечто эдакое: то чья-то рука невзначай, с удовольствием погладит ножны тесака на поясе, ремень автомата или винтовки, то кто-то не к месту еле заметно улыбнётся.

Радовались.

Даже несерьёзный вид работодателей не мог пересилить энтузиазма, который и прорывался в чересчур энергичном приветствии.

— Отстань. Наняла человека, он их и нашёл. — На мне сошлись взгляды охранников, информация об истинной нанимательнице стала для них новостью. Сама же нанимательница пребывала в настроении, не располагающем к разговорам. Сначала прощание с Эрис, затем ночной визит в госпиталь на процедуры (с предшествующим ему маскарадом, созданным только для того, чтобы утром снова смывать маскировку под южанку) и поход в салон для создания нового, соответствующего легенде образа.

Умотался.

Сюда же добавлялась начинающаяся абстиненция. Конечно, самое «весёлое», по словам доктора, начнётся завтра — но и первые, слабые симптомы ломки настроения не прибавляли от слова совсем. Доктор Стар пытался настоять на необходимости врачебного контроля, но поняв бесполезность сего действа, отступился. Лишь напоследок в своей шутливо-чернушной манере припугнул возможными осложнениями.

Вредный старик! Будто от меня здесь что-то зависит!

В больнице меня дополнительно нагрузили творениями местных фармацевтов: порошками для растворения в воде, пилюлями и даже стеклянными бутылями с приблудой для постановки капельниц. Сейчас всё это богатство хранилось в пространственном кармане. До начала миссии оклемаюсь. Да и Алый Эликсир должен помочь. А если сжиженной праны окажется мало, то, когда сойдём на берег, поупражняюсь в энерговампиризме на местных бандитах. Не зря же вчера экспериментировал? Да и повторить успех для закрепления — полезно.