— А так у меня будет секта, покровительство Мастера, что вышел За Пределы, и ресурсы. И необходимость подчиняться.

— За всё приходится платить, — я пожал плечами, — в том числе за покровительство и ресурсы. Вы — ценный практик, который может извлечь пользу из сложившегося положения и принести пользу мне. Но я не собираюсь чужому для меня человеку оказывать какую-либо поддержку без выгоды для себя.

— Что именно вы мне предоставите в случае моего согласия, Мастер Су? — спросил Старший Наставник. Вот только было очевидно, что он уже согласен, даже выдай я самый минимум. Это всё равно многократно больше того, что он сможет получить в "вольном плавании". Во всяком случае, если брать перспективу в следующие лет десять.

— Золото и серебро, всех ваших личных учеников и тех, кто согласится пойти за вами. Защиту в случае нападения кого-то третьего… если вы сами его не спровоцируете. Помощь с развитием выдающихся учеников и пополнение ваших рядов отстающими. И, разумеется, обмен травами и пилюлями. У секты Красного Облака был хороший источник редких растений, который они не могли толком использовать. Я покажу, как безопасно собирать урожай на том месте.

— Это, — в первый раз он посмотрел на меня без затаённой враждебности, слишком переполненный удивлением, — очень щедро. Что мы будем должны делать в обмен?

— То же, что и здесь. Жить, учиться, развиваться, оказывать помощь местному населению и набирать учеников. Единственное, что я требую сверх этого и традиционных отношений для Внутренних и Внешних Сект, это уважение учеников к тем, кто слабее. Ситуации вроде той, что вы хотели устроить во время повышения моего ранга, недопустимы. Да и концепция получения Очков Вклада будет пересмотрена, но это уже куда более долгий и обстоятельный разговор, который состоится только в том случае, если вы примете моё предложение, Мастер Вэй Си Тонг.

— Я приму его, — прикрыл глаза практик. — Это значительно выгоднее всего, что я мог бы получить в иных местах.

— Что же, тогда детали и подробности предлагаю обсудить на этой неделе, уже с Мастером Лином и остальными Наставниками.

— Хорошо. Но, Мастер Су, — мужчина замялся, на миг вильнув взглядом, — скажите, почему вы проявили такую щедрость? Нас нельзя назвать друзьями.

— Потому, что если можно совершить доброе дело, которое не будет мне дорого стоить, я совершу его, если будет возможность обойтись без подлости и несправедливости, то я обойдусь. Вы двадцать лет вместе с моим дедом тянули на себе Небесный Павильон. Да, вы не сходились во мнении, да, у нас конфликт интересов, но это не отменяет ваш вклад, Мастер. Потому я хочу помочь вам в тех рамках, в которых это будет для меня адекватно. И не хочу отвечать на ваши заслуги убийством или вышвыриванием на улицу, ибо это как раз и будет подло и несправедливо.