– Устоит или рухнет план, зависит от проблемы сырья, – отрезал Корнинг. – А второго такого ПРИМА ни у кого, кроме «Джи-Ти», нет.

– Учитывает ли анализ психологического климата наших акционеров тот факт, что четыре пятых держателей акций белые и могут не одобрить вложение столь крупных сумм в черную страну, особенно если дивиденды будут отсрочены на несколько лет? – Это, хмуро глянув на Нормана, спросила Мейси О’Тул, младший вице-президент по снабжению.

– Дивиденды не будут отсрочены, – ответил Гамилькар Уотерфорд. – Вы прослушали, Мейси!

Серьезный нагоняй. Норман очнулся: это одергивание означало, что Уотерфорд твердо на стороне утверждения проекта.

– Ожидаемые поступления от глубинного траления гавани Порт-Мей, которое привлечет в нее грузопотоки, в настоящее время уходящие в другие, менее благоприятно расположенные порты, не могут не принести немедленных дивидендов. Загляните еще раз в свою папку с информационными документами, ладно?

Возникла пауза: никому больше не хотелось рисковать, вызывая неудовольствие приближенного Старушки. Сама же Джи-Ти сказала:

– У кого-нибудь еще вопросы есть?

Слово взяла Нора Рейбен, старший вице-президент по электронике и коммуникациям:

– Почему тут нет представителей бенинского правительства? У меня такое ощущение, будто я работаю в вакууме.

Хороший вопрос. Норман решил, что, по сути, это пока единственный дельный вопрос. Джи-Ти предложила ответить на него доктору Корнингу.

– Спрашивать тут следует мистера Мастерса, – парировал Корнинг, и все взгляды обратились к Элиу.

– И снова, – сказал последний, – мне придется говорить в большей степени от собственного имени, чем вы, вероятно, ожидаете. Возможно, кое-кто из вас помнит слухи и домыслы, вызванные моим назначением в Порт-Мей, а не в одно из престижных мест, к примеру, в Манилу или в Дели. Но причина, почему я отправился в Бенинию, проста: я сам желал этого назначения. Зэд Обоми – мой давний друг. Мы познакомились на заседании ООН, когда я был в составе американской делегации в качестве особого советника по бывшим колониям. Когда мой предшественник в Порт-Мей ушел в отставку, Зэд попросил меня приехать, и я согласился. С тех пор он попросил меня лишь об одной услуге, и это было совсем недавно.

Зэду сейчас семьдесят четыре года. Это усталый, измученный человек. Как вам известно, после неудавшегося покушения он ослеп на один глаз, и эта частичная слепота имела как физические, так и психологические последствия.

Несколько недель назад он вызвал меня в свой кабинет и сказал следующее. Я попытаюсь процитировать его дословно. – Закрыв глаза, Элиу сосредоточенно сдвинул брови. – Он сказал: «Прости, что возлагаю на тебя это бремя, но не знаю, к кому мне еще обратиться. Мои врачи обещают мне всего несколько лет жизни даже в том случае, если я уйду в отставку. Я хочу оставить моему народу наследие лучшее, нежели хаос, голод и нищету. Что, по-твоему, мне следует сделать?»