— Я уже леди Эйликс, ваше высочество, — с улыбкой поправила я будущего императора. — С удовольствием приму поздравления.

Взгляд кронпринца, направленный на эмиссара, смягчился.

— Пусть Тьма благоволит, щедро одаряя ваш союз, — пожелал он добродушно и тотчас, посерьезнев, добавил: — Да, директору нельзя надолго оставлять вверенных ему детей. Нам необходимо удобное место для разговора.

Оно нашлось в гостиной Филиппы. Саму хозяйку дома и целительницу отвели в другое помещение.

Король и принц заняли кресла. Блай устроил меня на диване рядом, обняв за плечи. Ловя удобный момент, он каждым жестом и словом подчеркивал, что я его.

И это не пугало, не раздражало. Нет, это будило во мне щемящее ощущение нежности.

— За нами следили, начиная от школы, — признание Блая вернуло в реальность.

— Да, мои люди отыскали следы неизвестного кромешника и некроманта во дворе госпожи Джун, — подтвердил его величество Эрик.

Услышав о неизвестном коллеге, я даже подскочила на мягком диване:

— Дохлые квакусы у стен школы! И рисунки одного из курсантов! Этот некромант ошивается возле школы не просто так!

Принц бросил вопросительный взгляд на эмиссара, затем попросил:

— Давайте начнем с начала и не жалейте подробностей. Любая деталь может оказаться важной.

И я рассказала о поднятых гигантских жабах, которые сидели в засаде. Это нетипичное поведение для нежити, значит, их заставили напасть. Поведала и о задании для курсанта Джоэла, о том, как быстро и безукоризненно он выполнил то, на что у студентов с отделения некромантов КУМ уходят месяцы тренировок.

— У внимательного парня твердая рука, — осторожно заметил кронпринц. — Бывают самородки во всех сферах.

— Нет, в том-то и дело, что курсант пишет, как ворона лапой! Эти печати нарисовал человек, имеющий с ними дело не один десяток лет, опытный некромант. — Пока говорила, меня осенило, и я добавила твердо: — Более того, уверена, он специализируется на изгнании и подчинении духов.

Проклятие, незавершенные дела, трагичная случайность — лишь часть причин, по которым души умерших не отправляются в сад богов. Долг некроманта помочь им уйти. Иногда дух остается в качестве помощника мага Смерти, но каждый такой случай может проверить Совет и наказать недобросовестного духовладельца. Надеюсь, неизвестных коллега не из числа нарушителей.

— Леди Эйликс, ваши наблюдения бесценны, но давайте не сосредотачиваться на одном подозрительном человеке. Еще кто-то кажется странным?

— Лорд Архан, — предложила я сразу.

— Что не так с Марием? — удивился король.

И я вспомнила, что впервые увидела лорда Архана рядом с ним, коронованным менталистом. Неужели его величество не распознал бы предателя? Впрочем, он ведь не ежеминутно заглядывает в чужие головы? И лорд Архан не постоянно думает о том, что предатель?