Настал день бала.
Девушки-зельевары готовились с самого утра, продумывая прически и макияж. Подходящие вечерние платья нашлись в чемодане каждой. А ведь ехали они сюда в первую очередь изучать флору и фауну долины… Да ещё осуждали флирт лже-Элайны!
Я должна была дежурить вместе с остальными наставниками и приготовила уже привычную черную юбку с разрезами, блузку и кожаный корсет. Что ж, этот бал не для меня, потом будут сотни других, главное, пережить эту ночь.
Дохлый квакус!.. Ну, разумеется, мы ее переживем. Что за мрачные мысли лезут в голову?..
Может, нервишки сдают, и пора выпить успокоительное зелье? По расчетам Блая, этим вечером начнут действовать заговорщики.
Я не понимала, зачем им вербовать Седжа именно сейчас. И сильно удивилась, услышав мотив: нужны заложники. Тех, кто уже поклялся в верности, не подставишь под удар, объявляя залогом, — не поймут свои же.
Так что выручить должна свежая кровь…
— Кайра, деревяшки готовы? — спросил Блай с порога, входя в коттедж.
Пришел он не с пустыми руками — с большой коробкой и двумя бархатными футлярами.
— Шесть сотен, — отчиталась я и указала на сумку с брусочками.
Интересно, что у Блая в коробках?
Вскоре я это узнала — в ярком магическом свете засверкали бирюзово-синие сапфиры.
— Это диадема моего рода, — сообщил эмиссар торжественно. — Она теперь твоя, Кайра. Позволишь надеть?
Без ложной скромности я приняла подарок. Все-таки фамильные драгоценности — это часть семейной жизни. Немного полюбуюсь сейчас и сниму, бегать в этой хрупкой красоте не собираюсь.
Блай открыл самую большую коробку.
— Прости за своеволие, но это наш первый бал. Я не устоял перед соблазном.
Он говорил что-то еще, а я пялилась на платье. Прекрасное. Белое… То, которое создала Филиппа!
— Мне ведь не мерещится? — прошептала я вмиг охрипшим голосом. — Это ведь то самое платье с артефактами? Разве ты его не уничтожил?!
— У меня рука не поднялась, — признался эмиссар виноватым, каким-то чужим голосом.
Я с подозрением на него взглянула, быстро проверяя на наличие иллюзий. Нет, однозначно, это мой эмиссар.