Хэван облизнул враз пересохшие губы. Ему стало страшно, страшно по-настоящему. Налет – дело понятное. Убийства, грабеж, захват территорий или ценностей, все это еще можно понять. Но то, что творилось сейчас в порту, внушало Лэю настоящий ужас. В этом было что-то противоестественное, нечто такое, что не должно происходить в обитаемых мирах.

Затаив дыхание, Лэйван наблюдал за объектом, не в силах оторвать от него взгляд, пока не стало темнеть. Только тогда он очнулся и с сожалением бросил взгляд на индикатор записи регистратора. Машинка была почти полна. До сеанса связи оставалось четыре часа. Лэй думал, что ему хватит времени, чтобы добраться до полковника, и он решил еще немного понаблюдать за объектом, что продолжал расти на глазах.

За последние часы он изменился. Раздался вширь, набух и, кажется, даже лопнул. Хэван не был в этом уверен, поскольку бывший шар все еще был окутан клубами тумана. Но датчики регистратора утверждали, что объект постепенно превращался в кольцо, лежащее на земле. На экране регистратора оно походило на жерло вулкана, – огромная дыра в земле, окруженная высокими стенами, диаметром не меньше половины летного поля. Лэйван предполагал, что из дыры что-то должно было вырваться, и не находил себе места. С одной стороны, ему хотелось знать, что появится из этого провала. С другой стороны, он понимал, что в этот самый момент ему лучше оказаться подальше от того, что появится из дыры.

Именно в этот момент он сообразил, что полковник не будет ждать его на поляне. Скорее всего, они все уже ушли к форту, а значит, до точки встречи придется добираться дольше, чем он рассчитывал. Испытывая одновременно и облегчение и разочарование, Хэван осторожно выключил регистратор, проверил сохранность записи и надел машинку обратно на руку, чтобы она не мешала вести байк. Бросив последний взгляд на клубы дыма, Хэван выпрямился и начал пробираться обратно, к разрушенной лестнице.

Прежде чем нырнуть в темный провал, он оглянулся. Над летным полем клубился дым, затянув его почти полностью. Эта пелена уходила в небо, прямо к кораблям-кляксам, что неподвижно висели в воздухе, словно были не огромными космическими аппаратами, а детскими воздушными шариками. В тот же момент Лэй заметил какое-то движение на верхушке туманного облака, и прищурился, регулируя линзы. Те послушно увеличили изображение, и Хэван увидел десяток сверкающих точек, пронзающих дымовую завесу. Рейдеры. Те самые, что несли в себе пауков. Вот теперь точно настала пора убираться отсюда.

Без всяких угрызений совести Лэй кубарем скатился по лестнице, взял байк и вытолкал его на улицу. Не заводя двигатель, он перебрался на другую сторону улицы, все еще толкая байк перед собой. И лишь когда стены разрушенных домов скрыли его от летного поля, Хэван вскочил в седло и запустил мотор.