Рэндал успел начать торможение еще до того, как взвыли радарные системы, предупреждая о большом скоплении объектов. Это было не так просто – остановить звездолет, идущий на полной мощности маршевых двигателей, но Маршалл, знавший «Прыгуна» как свои пять пальцев, управился с этим за считаные секунды, врубив реверс и тормозные. Если бы не антигравитационные решетки, экипаж бы размазало по стенам, но техника не подвела. За это время корабль, конечно, успел проделать немалый путь и даже успел миновать пару крупных астероидов – в основном благодаря реакции Сеймура, вовремя заметившего и оценившего опасность.

Лишь когда «Прыгун» замер на месте, насколько это было возможно, Рэнди расслабился и включил обзорные экраны. Одновременно с этим посыпались доклады команды: Сеймур сообщал о маршруте и препятствиях, Джаред рапортовал о разрядке генераторов гипердрайва и паре сгоревших решеток, Буч отбарабанил свое обычное заклинание о том, что на вверенном ему участке все в идеальном порядке.

Рэнди слушал их вполуха, он и так знал, что раз они все еще дышат, то прыжок прошел успешно. В настоящий момент его больше интересовало, куда это их занесло. Первый обзор сканеров выдал обнадеживающие результаты, во-первых, они прибыли точно в указанное место, во-вторых, здесь не было армады кораблей противника, готовых испепелить на месте незваного гостя. Теперь можно было чуть перевести дух и осмотреться.

Экипаж примолк – доложившись, теперь и все остальные всматривались в данные систем, пытаясь сориентироваться. Рэнди же подключил радары к системе оценки и вывел общую виртуальную модель на один из настенных экранов.

Открывшаяся карта удивила всех настолько, что даже молчаливый Буч что-то пробормотал в своем углу. Рэнди же, невольно присвистнувший, сделал масштаб проекции поменьше, чтобы увидеть всю картину целиком. Прежде всего его удивило отсутствие звезды. Он почему-то думал, что эти координаты приведут «Прыгуна» в неизвестную систему. Но звезд поблизости не было, больше того, до ближайшей системы отсюда было гораздо дальше, чем до Авалона. Это был открытый сегмент пространства, расположенный в межзвездной пустоте. И до отказа набитый летающими камнями всевозможных размеров.

Их здесь были тысячи, десятки тысяч. Радары даже затруднялись с определением их количества. Создавалось впечатление, что «Прыгун» попал в облако астероидов, чудом избежав столкновения с громадными камнями. Его спасло только то, что Рэнди изменил координаты, и «Прыгун» вышел из прыжка на самом краю этой мешанины. Если бы корабль следовал по маршруту почтового корабля, то очутился бы в самом центре поля камней.