– Это что же, – пробормотал наконец Сеймур. – Остатки планеты?

– Ну, если только трех, – отозвался Джаред. – А то и всех пяти.

Рэнди ничего не сказал, он продолжал уменьшать масштаб компьютерной модели, пытаясь найти границы этого облака. Теперь, после получения новых данных, оно начинало походить на планетарную систему, размером с половину Авалона. Вот только в центре располагалась не звезда, а огромная глыба, размером с газовый гигант. Вокруг нее и вращался весь этот каменный суп, медленно, по стабильным орбитам, не перемешиваясь и не сталкиваясь.

– Больше походит на остатки разрушенной системы, – сказал наконец Рэнди. – Надо осмотреться.

Запустив маршевые двигатели, Маршалл направил «Прыгуна» повыше плоскости орбит, туда, где было меньше камней, и двинулся в сторону ядра. Он не торопился, но медлить особо не стоило. Пора было выполнять задание.

– Джаред, – позвал Рэнди. – Запись идет?

– Все в ажуре, – отозвался бортинженер. – Каждый чих, каждая пылинка, все будет в наших банках. Датчики работают на полную, записывая даже то, чего мы сами не видим.

– Отлично, – пробормотал Рэнди, давая полную скорость. – А гипердрайв?

– В полном порядке, – отрапортовал Джаред. – Генераторы уже пожирают запас антиматерии. Часок-другой – и мы может двинуть в обратный путь.

– Не нравится мне все это, – буркнул Сеймур. – Как-то все тихо.

Рэнди был согласен с помощником, но ничего не ответил. Сейчас его больше занимало таинственное ядро этого облака, к которому приближался «Прыгун». Прятаться тут было не от кого, но Рэнди не покидало неприятное ощущение, что за ним следят. Датчики радиации и энергетической активности выдавали вполне адекватные показатели, характерные для скопления каменюк. И все же Маршалл осторожничал. Когда до ядра оставалось примерно половина астрономической единицы, капитан замедлил ход корабля и включил торможение. Теперь «Прыгун» медленно плыл рядом с огромными астероидами, а все датчики были направлены на огромный объект, что оставался темным и загадочным.

– Скоро будет первый приближенный анализ, – доложил Буч. – Гравитация и излучения.

– Следи за этим, – буркнул Рэнди, не отрываясь от экрана.

Чем больше он смотрел на это каменное крошево, тем меньше оно ему нравилось. Было что-то зловещее в этой картине разрушения, какое-то злое предсказание, намек на то, что ничто не вечно, даже космические объекты. Флота пришельцев не было видно, но Маршалл не сомневался, что в этих каменных лабиринтах может укрыться не одна флотилия кораблей-клякс.

Экран мигнул, и карта ожила, получив новые данные. Астероиды, что находились в зоне датчиков «Прыгуна», приобрели более четкую форму, рядом повисли таблицы с данными их курса, скорости и степени вращения. Картинка заполнилась тревожными сигналами, но вскоре они погасли. Все камни двигались четко и ровно, не было никаких намеков на столкновения.