– Рэнди, – позвал Джаред. – На центральной штуковине зафиксирован всплеск энергии. Поверхностный.

– Вижу, – отозвался капитан, медленно опуская руки на пульт управления.

– Еще один всплеск, – доложил бортинженер. – Уже внутренний. И на втором от нас астероиде тоже.

– Орбиты какие-то сумасшедшие, – поделился своими размышлениями Сеймур. – Слишком четкие.

В рубке воцарилась тишина. Экипаж «Прыгуна» не сводил глаз с экрана, на котором появлялись все новые детали, по мере того, как датчики и радары изучали систему. Слабые энергетические импульсы были зафиксированы сразу на шести объектах – тех, что были ближе всего к центру. Да и на этом загадочном объекте творилось что-то странное, казалось, энергетические вспышки пробегают по его поверхности, словно неуправляемые молнии.

– Пятый астероид, – воскликнул Сеймур. – Он сдвинулся. Рэнди, господи боже мой, это коррекция орбиты! Ты понимаешь, коррекция!

– Уходим, – бросил Рэнди, включая маневровые двигатели. – Осторожно уходим.

Рядом тяжело задышал Джаред, понявший наконец, в чем тут дело. Буч, все так же сидевший в своем кресле, с удивлением воззрился на бортинженера.

– Это не камни, малец, – тихо проговорил тот. – Совсем не камни.

Рэндал, чьи худшие подозрения оправдались, дал малую тягу, осторожно уводя «Прыгуна» обратно к краю поля. Ему не нужно было дополнительных исследований, хватило лишь одного взгляда на полноценное изображение ближайшего астероида. Камеры наконец сняли его с максимальным разрешением, и капитан «Прыгуна» увидел огромный бугристый шар, покрытый странными вмятинами. Он уже видел такой – на орбите Камелота, когда корабли-кляксы слепились в огромный ком.

Это каменное месиво было вовсе не остатками столкнувшихся планет или астероидов. Это и был флот пришельцев – огромный рой кораблей различного размера, впавших во временную спячку. Их здесь были тысячи. Пока еще неактивные, отключившие энергию ради ее экономии. Но сейчас, потревоженные внешним вторжением, они начинали пробуждаться.

– Пойдем к краю, – сказал Рэнди. – Осторожно, чтобы никого не разбудить. Пусть запишется как можно больше информации.

– Давай в прыжок, – выдохнул Сеймур. – Рэнди, надо убираться отсюда! Если эти твари очнутся…

– У нас до полной зарядки еще больше часа, – отозвался Джаред. – Не суетись. Тихонько уйдем, чтобы не поднимать шума, на малой мощности. Поболтаемся часок на окраинах, прячась от этой центральной штуковины, а потом прыгнем.

– Вот черт, – буркнул помощник капитана. – Опять эти движки…

Рэндал ничего не ответил. Он уже отключил на корабле все лишние системы, чтобы уменьшить расход энергии, и теперь медленно и осторожно вел «Прыгуна» между каменных глыб, которые оказались кораблями противника. Он не нервничал, не переживал. Права не имел. Оставался спокоен и невозмутим, просто выполняя свою работу. Но при этом ему отчаянно хотелось кричать.