– Рэнди, – позвал Сеймур, и капитан, погруженный в размышления, отозвался не сразу. – Рэнди, связь!

Пластиковый тубус полетел на пол. Очнувшийся капитан рывком сел и включил системы автоматического ответа. Да. Сигнал пришел – крохотный набор цифр, что ничуть не напоминал пение труб или грохот барабанов. Операция началась.

– Экипаж, занять места, – сказал Рэндал, активируя контур двигателей. – Готовность к прыжку минус две минуты.

Оглянувшись, капитан убедился в том, что все заняли свои места. Все серьезны и готовы к бою. Сеймур сосредоточен, поджал губы, держит дублирующие схемы и связь. Джаред, как всегда, невозмутим, равнодушно копается в своих ремонтных схемах. С лица Буча, получившего весточку о матери, до сих пор не сходит счастливая улыбка. Но он тоже подключился к своему терминалу, готовясь латать и чинить все, что можно исправить удаленно.

– Старт, – бросил Рэндал, активируя двигатели.

«Прыгун» рванулся с места, набирая скорость. Две минуты – разрешенное время. Именно столько отводилось кораблю для разгона, чтобы не пострадала точность прыжка. Это время было учтено в плане операции, которому Рэнди неукоснительно следовал. Пока он не видел никаких причин своевольничать, и активировал гипердрайв точно по графику.

Корабль ушел в прыжок, и время привычно замедлилось. До Камелота было не так далеко, и Рэнди не успел даже затаить дыхание. Но когда «Прыгун» вынырнул из прыжка над планетой, Маршалл включил торможение и медленно выдохнул.

– Твою мать, – протянул Сеймур.

На экранах царила настоящая каша – сотни светящихся точек вертелись вокруг планеты, и экран рябил от надписей и предупреждений. Рэнди тут же переключился в виртуальный режим и вывалился в привычную пустоту, что тут же вспыхнула тактическим изображением орбитального пространства.

Такого столпотворения Рэнди еще никогда не видел. На орбите Камелота собралось несколько сотен судов, и их число непрерывно увеличивалось. Федеральный флот не зря взял паузу – за это время он успел перебросить суда из дальних систем и сколотить настоящую армию, которую натравил на одинокую планету. Затаив дыхание, Маршалл жадно всматривался в экран, ловя детали диспозиции войск. С удивлением он обнаружил, что здесь нет средних кораблей. Сотни мелких и скоростных транспортных и десантных судов – вот что прислала Федерация. Рэнди бы выругался, если бы на границе доступной для датчиков зоны не заметил пять крупных объектов. Это подошли тяжелые крепости, каждая из которых была размером с дагорианский флагман. Неужели они рассчитывают, что их хватит для подавления огня противника? Или это просто все, что они успели собрать? Где же крейсера для затяжного боя, где артиллерия, где авианосцы?