– Вас понял, – отозвался Маршалл и отключил связь.

Он кинул взгляд на карту орбиты. Корабли-крепости медленно удалялись от планеты, огрызаясь огнем в сторону клякс, что преследовали их. Десантный корабль тоже сошел с орбиты и начал движение в сторону спутника. Флот действительно отступает.

– Рэнди! – снова возопил Сеймур. – Рэнди, планета!

Маршалл бросил взгляд на карту и обомлел. Поток энергии, бьющий из вулкана, не уменьшился, но поменял цвет. Теперь он стал прозрачным и «Прыгун» не мог даже определить его характеристики. Но не это поразило Маршалла. А то, что из огромного жерла вулкана медленно поднимались уродливые шары кораблей пришельцев. Один, два, три…

– Это переход, – рявкнул Сеймур. – Они открыли зону перехода и вытаскивают флот из темного пятна. Рэнди, пора уходить. Рэнди!

Маршалл завороженно наблюдал за тем, как над планетой медленно поднимаются корабли пришельцев. Их стало уже пять, а из жерла поднимались все новые шары. Они были не так велики, как те, что остались в пустоте, но Маршалл не сомневался – это только начало. Настоящее вторжение – началось.

На его глазах атмосферу пронзила голубая вспышка, и первый из кораблей пришельцев покосился, получив удар в бок. Форт был еще жив. Завидев летающие цели, его защитники пустили в ход свой главный калибр – электромагнитную пушку, разгоняющую болванки спецсплава до космических скоростей. Бесполезная против кучи мелких целей она чудесно подходила для ударов по кораблям, пытающимся опуститься на планету. Или подняться с нее.

На глазах Рэндала форт выстрелил еще раз, и огромный шар пришельцев шарахнулся в сторону, зацепив соседа. Они закружились, вывалились из луча энергии и начали опускаться на планету. Но тот, что следовал за ними, выстрелил в ответ. Ослепительный поток энергии обрушился на форт, взметнув в атмосферу тучу земли и пылающих деревьев. Команду мелких кораблей противника, что еще вились над фортом, разметало в стороны. Многих из них сожгло, но это, судя по всему, ничуть не смутило пришельцев. На месте форта осталось выжженное пятно, и нового выстрела не последовало. Эта картина отрезвила Маршалла, и он рывком вернулся в реальный мир, наполненный воплями отчаявшегося Сеймура.

– Экипажу – старт, – рявкнул капитан. – Уходим!

Не мешкая, он запустил маневровые, и корабль спрыгнул с орбиты, начиная медленный разгон. За это время Рэнди успел запустить маршевые двигатели, и прыжок корабля превратился в начало старта. Двигатели ревели на пределе, пытаясь с нуля разогнаться до полной мощности, а Маршалл за это время успел обозреть окрестности.