Десантного корабля и след простыл, видимо, он рискнул уйти в прыжок без разгона. Одна из крепостей тоже ушла, а оставшийся в одиночестве огромный корабль все быстрее удалялся от планеты. Кляксы бросили его преследовать и возвращались к орбите.

– Капитан, дополнительная информация, – дрожащим голосом объявил Сеймур, и Рэнди, уже привыкший к его воплям, насторожился.

– Что там? – спросил он.

– Фиксирую дополнительные возмущения на звезде, – произнес помощник. – Активность резко возросла. Компьютер прогнозирует взрыв звезды менее чем через двадцать минут.

Маршалл не поверил своим ушам. Он распахнул окно с данными радиационной схемы Авалона и увидел то, о чем говорил Сеймур. Авалон набух, как переспелая слива. Звезда готовилась взорваться, уничтожив всю систему. И только тогда Маршалл понял, куда подевались три огромных корабля-крепости.

– Не может быть, – прошептал он, – сволочи…

Федеральный флот решил проблему с пришельцами по-своему – он просто загнал на солнце системы огромные корабли, начиненные активными устройствами антиматерии. Крепости превратились в огромные бомбы, что дали начало процессу, известному, как тотальное уничтожение. Рэндал читал о таком только в учебниках истории, в современном мире никто не осмеливался взорвать звезду. Да и сил на это не хватило бы даже у самой сильной и богатой системы. Только у Федерального Флота, что начинил свои корабли всеми имеющимися в наличии зарядами тотального уничтожения, хватило смелости и мощности. Заряды контролировались федералами так, что даже их существование оставалось под сомнением. Многим подобные устройства казались байкой, даже Рэнди относился к ним как к слухам в космобаре. Но теперь он знал – это реальность.

– Экипаж, прыжок минус три минуты, – объявил он. – Идем на пределе, Буч, Джаред, смотрите за механизмами.

– Все под контролем, босс, – откликнулся бортинженер. – Пока держимся.

Рэндал не ответил, он уже сосредоточился на ручном контроле скорости. Сложная задачка – как можно быстрее набрать скорость, необходимую для этого прыжка. В другое время Рэндал бы немедленно отправил «Прыгуна» в гиперпереход, метясь в ближайшую точку. Но теперь у него были точные координаты, и для их точного достижения нужно было набрать необходимую скорость. И сделать нужно все точно – второй попытки не будет. Если он промахнется, то потеряется в пустоте, ведь возвращаться будет некуда – Авалона больше не будет. А если опоздает, то превратится в пыль вместе со всей системой.

– Первая волна радиационного всплеска уже пошла, – объявил Сеймур. – Минут через десять достигнет атмосферы планеты.