* * *
На землю с лязгом посыпалось оружие армейцев. Щиты выскользнули из расслабленных рук людей. Солдаты не знали, зачем это сделали и почему, но воспротивиться своему внезапному желанию у них не хватило ни сил, ни воли. Внутри щемило чувство горькой утраты, они никак не могли вспомнить, откуда им известно имя прекрасной змеиной саалеи, но одна мысль о том, что они больше никогда ее не увидят, сводила с ума. По грубым обветренным щекам потекли слезы…
И пришла смерть.
Турогруг с боевым кличем ворвался в строй атланской армии, расшвыривая растерянных людей плечами. Демоны воспользовались секундной заминкой обезоруженного врага и бросились в атаку, позабыв о ранах и усталости. Услышав громоподобный рев вождя, они рванули вперед, и ни поломанные кости, ни вывернутые конечности, ни распоротые животы, ни рассеченные шеи, ни расколотые черепа не могли остановить их. Демоны впали в раж, грубое оружие кромсало человеческую плоть вместе с доспехами и перемалывало тела, когти сдирали мясо с лиц, клыки впивались в шеи сквозь кольчужные воротники. Порождения Тьмы смяли первые ряды врага и пробивались все дальше, оставляя после себя настил из изувеченных трупов.
Но солдаты быстро опомнились. Оттаскивая раненых назад, они вставали в некое подобие строя. Демоны с остервенением набрасывались на них, окропляя все вокруг брызгами крови, чужой и своей, однако наступление неумолимо захлебывалось. Секундное помутнение рассудка унесло много жизней, но пока бойцов атланской армии хватает для того, чтобы полностью перекрыть улицу двумя-тремя шеренгами, создания Света не проиграют. Задача не изменилась — дождаться подкрепления и перебить всех порождений Тьмы.
Турогруг упрямо шел вперед, с невероятной легкостью размахивая огромной секирой. Каждое его движение сопровождали звуки ужасного металлического скрежета, хруста костей, чавканья разрубленной плоти, вопли раненых и стоны умирающих. Блестящее от пота и крови тело вождя покрывали бесчисленные раны. Солдаты зажимали его щитами, рубили и кололи короткими мечами, но он расталкивал их, не чувствуя ничего, кроме бесконечной ярости.
Внезапно в живот Турогруга вонзилось копье. Хриплый рев с клекотом вырвался из его рта, обдав стоящего напротив человека брызгами тянущейся алой слюны. Демон одной рукой схватился за древко, дернул его на себя, вырвав из плотного строя изумленного солдата, и мощным ударом снес ему голову, которая завалилась назад и повисла в кольчужном капюшоне.
Но Турогруг отвлекся. В левом плече вспыхнула боль, и мускулистая рука безвольно повисла. Справа под ребра вошел меч. Рана была смертельной, хоть и недостаточно глубокой, чтобы убить моментально. Вождь обрубил древко копья, торчащее из живота, и упал на одно колено, опираясь на секиру. Демоны с истошными воплями кинулись к нему на помощь, оттесняя солдат атланской армии. Они гибли, забирая с собой все меньше и меньше врагов. Если так пойдет и дальше, то вскоре строй будет восстановлен. А на другом конце улицы уже собралась внушительная толпа стражников. Близился финал сражения.