– Им грозит верная смерть, – сказал Озирис. – Но я могу их спасти. Разблокируй аппарат на руке Эшлин, и я позволю всем бойцам покинуть город.

Джолан до боли сжал кулаки:

– Я не верю, что ты сдержишь свое слово.

– Джолан, я высоко ценю и твой ум, и твои достижения. Мне не хочется, чтобы все эти воины погибли. Все, что мне нужно, – это возможность управлять аппаратом Эшлин.

Прекрасно понимая, что Озирис лжет, Джолан вспомнил его слова: «Рано или поздно сдаются все».

Да, Эшлин будет долго терпеть пытки – дни, а может, даже и недели, но в конце концов она не выдержит. Вард пугал Джолана уничтожением Воинства Ягуаров, чтобы как можно скорее получить доступ к аппарату Эшлин. Так или иначе ему это удастся, ведь это просто вопрос времени.

Но если Джолан будет рядом и сможет подсоединить астролябию к системе, у Эшлин появится шанс освободиться. Один-единственный шанс.

– Ладно, – прошептал Джолан. – Я разблокирую систему.

– Очень мудрое решение, – кивнул Озирис.

Джолан лихорадочно придумывал объяснение своим дальнейшим действиям. Времени на размышления не оставалось. Проще всего было сказать, что именно ему понадобится, а потом как-нибудь замаскировать свои истинные намерения.

– На мосту у нас была астролябия. Чтобы разблокировать аппарат, мне нужно находиться в непосредственной близости от Эшлин и подключить астролябию к кольцам на ее руке. Мы создали своего рода спаренное устройство.

– Мне не доставили никакой астролябии.

Джолан сообразил, что Вард пытается поймать его на лжи, и упрямо стоял на своем:

– Меня приволокли сюда на случай, если я вдруг окажусь чем-то полезен, а все наши устройства оставили на мосту? Озирис, мы с тобой умные люди, не надо меня дурить. Без астролябии я не смогу ничего разблокировать.

– То есть, если астролябия будет уничтожена или утеряна, вы больше никогда не сможете включить аппарат? По-моему, это очень рискованный подход.

– А по-моему, вполне объяснимый, – заявил Джолан, чтобы потянуть время.

– Никаких разумных объяснений здесь быть не может.

«Придумай же хоть что-нибудь!» – мысленно подстегнул себя Джолан.

– Понимаешь, мы хотели подстраховаться от ситуации как раз вроде нынешней, – сказал он. – Опасаясь, что одного из нас вынудят разблокировать систему, мы прибегли к сопряжению связей, чтобы не допустить взлома. Эта мысль пришла в голову Эшлин. Кроме меня, об этом никому не известно. Я – единственный, кому она полностью доверяет, – с притворным стыдом признался Джолан.

Озирис усмехнулся: