В считаные минуты колокольня опустела, топот по винтовой лестнице удалялся с каждой секундой.

Только один человек задержался. К удивлению Новы, это была Нарцисса, весьма встревоженная, судя по выражению лица. Раньше она занимала среди Отверженных позицию лидера, но с тех пор, как они прибыли в собор, держалась позади. Страх, который она испытывала перед Асом Анархией, был буквально ощутим, и сейчас по ее глазам было видно, что она опасалась оставлять Нову наедине с ним. Поразительно, но этот взгляд казался почти добрым. Почти заботливым.

Нове даже слегка полегчало при мысли, что Нарцисса, кажется, перестала ее ненавидеть.

– Ты что-то хочешь сказать, Ходящая сквозь Зеркала? – спросил Ас.

Нарцисса открыла рот, но замялась. Когда она, наконец, заговорила, ее голос заметно дрожал.

– Я согласна с Кошмар, – еле слышно сказала она. – Мне тоже кажется, что нам лучше покинуть Гатлон.

Ас уставился на нее, и Нарцисса сникла под его взглядом.

– В доме капитула есть зеркало, – сказал Ас. – Я никого не удерживаю силой. Ты вольна идти, куда захочешь.

Нарцисса кашлянула.

– Но если ты останешься, я рассчитываю на твое сотрудничество и помощь в уничтожении наших врагов. Предательства я не потерплю.

Девушка побледнела. Их с Новой взгляды еще раз встретились, и она поспешила вниз по лестнице вслед за остальными.

Деревянная дверь захлопнулась за ней. Внутри колокольни воцарилась жутковатая тишина, ветер из внешнего мира не мог пробиться сквозь барьер Аса. В башне пахло ржавым железом и взбаламученной многолетней грязью.

Нова ждала, когда Ас заговорит. Как ей не хватало возможности видеть его лицо, чтобы прочесть выражение. Морщины на его щеках, складка между бровями. Сейчас он был более закрыт от нее, чем все то время, что прятался в катакомбах, и Нова с удивлением обнаружила, что ей не хватает того Аса, которого она знала – пусть даже сломленного и слабого. По крайней мере, того она никогда не боялась, а сейчас, когда он сосредоточил на ней свое внимание, невольно почувствовала неприятный холодок.

– Я не могу винить тебя за то, что ты хочешь большего, чем та жизнь, которую я могу тебе дать, – заговорил Ас. – Я даже не могу винить тебя за то, что ты поверила лжи, которую Отступники пытаются навязать миру. Все эти красивые сказки о праведности, мужестве и справедливости. Но это всего лишь сказки.

Ас оперся обеими руками о подоконник, хотя теперь в окно ничего не было видно, кроме построенной им самим темной клетки, грубой и собранной из бесполезных останков давней войны.

– Твой отец тоже верил в Отступников, чего я никогда не мог понять. Я предложил взять на себя защиту вашей семьи, я мог бы приказать своим соратникам охранять вашу квартиру днем и ночью. Но он не хотел моей помощи. Он настаивал на том, что вас защищают Отступники. Я считал это глупостью, но не считал себя вправе вмешиваться. В те смутные времена Дэвид хотел сделать свой собственный выбор, найти собственный путь, – Ас опустил голову. – Я до сих пор жалею об этом, как ни о чем другом. Как бы я хотел оказаться тогда рядом с тобой. С Дэвидом. С твоей матерью и сестрой.