Капитан Хром с высоко поднятой головой вышел из туннеля на пустырь. В одной руке он держал длинную хромовую цепь, в другой – свое знаменитое копье. Истинный супергерой, пришедший к власти в Век Анархии.

Как только он переступил порог барьера, воздвигнутого Асом, он с грохотом сомкнулся за его спиной. У Отступников, оставшихся по другую сторону, вырвался яростный рев, слышный даже здесь. Капитан Хром обернулся на звук. Поняв, что остался один, он расправил плечи и обвел взглядом собор, Аса Анархию и злодеев, собравшихся на башнях.

На полпути через пустырь он остановился и воткнул в землю острие копья. Казалось, он был готов в одиночку расправиться с Анархистами, и Адриан почти верил, что такое возможно.

– И снова здравствуй, дорогой друг, – эхом разнесся голос Аса. – Потерял что-то? Или… кого-то?

Понять, действуют ли на Капитана его насмешки, было невозможно. Хладнокровный и невозмутимый, он не сводил глаз с Аса Анархии.

– У нашего противостояния и так слишком долгая история, Алек, – сказал он. В царившей под непроницаемым куполом тишине слова Капитана Хрома донеслись до самого верха колокольни. – Неужели ты хочешь начать все сначала?

– О, я на это надеюсь, – ответил Ас. – И на этот раз планирую победить.

– Ты ведь знаешь, что не сможешь одолеть меня.

Ас рассмеялся.

– Приятно видеть, что прожитые годы не убавили твоего высокомерия. Вспомним-ка, когда мы стояли здесь в прошлый раз, ты превзошел меня лишь благодаря помощи младенца.

При упоминании Макса Адриан поежился.

– Это бесполезно, – сказал Капитан Хром. – Ты отлично знаешь, что не можешь меня убить. Так чего ты надеешься добиться?

– Ну, для начала, – издевательски произнес Ас, – я давно тешу себя фантазией о том, чтобы приковать тебя цепью к тяжелому грузу и смотреть, как ты погружаешься на дно океана, чтобы мы больше о тебе никогда не услышали.

– И все это ради того, чтобы захватить власть в городе, которому ты не нужен?

– На этом этапе я удовлетворюсь местью. Местью за десять лет бессилия. Ведь все эти десять лет ты не жалел сил, принижая нас и наши возможности. Придуманные вами испытания превратили Одаренных в балаганных шутов. А то, как вы заискиваете перед прессой, просто отвратительно. Вы, Отступники, больше заботитесь о своей репутации, о похвалах и одобрении, чем о том, чтобы реально их заслужить. Допускаю, что поначалу все шло хорошо. Вас боготворили. Вас обожали. Но как обстоят ваши дела в последнее время?

– Мое дело – добиться, чтобы этот мир стал безопасным для всех: и гражданских, и Одаренных, – сказал Капитан. – И это было бы намного проще, не будь мы вынуждены постоянно защищаться от тебя и подобных тебе злодеев!