«Ты».

«ЧТО?!»

Если б не уверенность, что Сеятелям чувство юмора не свойственно в принципе, я бы подумал, что он шутит – слишком дико это прозвучало.

«Ты, сувайвор, прав в том, что этот ваш Посвященный играл важную роль в первую очередь как посредник между людьми и Сеятелями. Без него все рухнуло бы гораздо раньше… И рухнет сейчас, если не появится новый Посвященный».

«Но почему я?!»

«А кто еще? Ты видишь других кандидатов? У кого из выживших богаче, чем у тебя, опыт общения с Сеятелями? Кто знает о нас больше? Кто больше других общался с Посвященным и наверняка перенял у него кое-какие стратегические приемы и комбинации? Кто, в конце концов, какое-то время делил тело с одним из нас? Нет, потенциально у твоего сына в этом плане более серьезные перспективы. Он, конечно, чрезвычайно интересный мальчик, но…»

«И думать забудьте!»

«Ожидаемая реакция. Ну так что? Ответ мне нужен сейчас. И Посвященный тоже. Кому, как не Посвященному Альфы Сеятелей, стать координатором восстановления разрушенного мира?»

«Но я не чувствую в себе таких способностей».

«Это пока. А я в тебе их чувствую. Моему чутью можно верить. Решай, человек!»

Вот так. Капкан захлопнулся, клацнув стальными зубами. Я еще раз посмотрел на мертвого Посвященного. Да уж, он бы оценил иронию! Не единожды я обвинял его во всех смертных грехах и порывался набить физиономию. А вот теперь мне предлагается встать на его место и на собственной шкуре почувствовать, что это такое – принимать тяжелые решения с масштабными последствиями для будущего. И вполне возможно, кто-то другой уже меня будет считать последней сволочью и призывать на мою голову кары небесные. Круг замкнулся. Или, возможно, это спираль, а я – ее новый виток? Смогу ли я стать таким же, как мой предшественник? А может, лучше? Это серьезный вызов, сталкер Художник, ты к нему готов? С другой стороны, был ли готов другой сталкер, Олег Катаев, когда стал Посвященным? Наверняка его терзали похожие сомнения. Однако он их отринул и сделал в итоге чертовски много важного и хорошего…

Но как же моя жизнь, семья – Рита, Глеб? Я же не смогу без них. И тут же пришла отрезвляющая мысль: «Сможешь, куда ты денешься! Понадобится – еще не то сможешь. И они смогут без тебя, если только будут считать тебя мертвым, иначе не отпустят. Смогут, потому что они будут друг у друга. Погорюют, конечно, но справятся и продолжат жить. И счастливы будут обязательно. А ты, если хочешь, станешь за ними приглядывать… Так, на всякий случай… Подумай, Художник. Все, что тебе сейчас предлагается, – оно важнее, ибо ты принимаешь на себя ответственность не за одну семью, а за миллионы, если не миллиарды. Справишься, не сломаешься? Ты же знаешь, что справишься, только боишься себе признаться. И Альфа знает. А кому еще ты его доверишь? И всю эту чертову уйму Сеятелей? Сможешь жить спокойно, понимая, что неведомо кто будет принимать решения, от которых зависит будущее твое, твоих близких и всего человечества? Ой, вряд ли! Ну так давай ответ, не тяни резину!»