- Крысы способны на многое,- продолжил Смолл.- Но они не могут передвигаться бесшумно. Да, ушные трубы мистера Трикерта дадут тебе возможность услышать их говор даже на большом расстоянии и укажут направление, но… настоящий крысолов должен уметь обнаруживать грызунов и без помощи всех этих хитроумных штуковин. Бывают ситуации, когда стоит полагаться лишь на себя, на свой собственный слух и свои собственные силы.

- Мне не надевать ушные трубы?

- Разумеется, надевай. Поглядим, как ты с ними справишься.

Блэки, ворча про себя на смоллово непостоянство, достал из мешка приспособление, изобретенное помешанным на ловле крыс сумасшедшим изобретателем. Представляло собой оно две медные воронки, соединенные ремешками креплений, и подключенный к ним датчик направления, отдаленно смахивающий на компас. Блэки снял форменный цилиндр, немного повозился с ремешками под неодобрительным взглядом Смолла, после чего, наконец надел усилитель слуха на голову – один ремешок закрепил поперек темени, другой – под подбородком, как у шлема констеблей. Затем он вставил обе воронки в уши и вернул цилиндр на место. Взял в руки датчик.

- Что-то слышно?- спросил его Смолл с легкой раздраженной улыбкой. Его голос из-за медных воронок звучал странно – громче, но при этом будто бы потонул в гулком эхо.

- Н-нет… крысу не слышно.

Смолл покачал головой, после чего направился к лестнице. Блэки пошагал следом за ним.

- Почему ты не слышишь крысу?- спросил Смолл.

- Не знаю. Может, она убежала?

Смолл достал из своего мешка короткую трость с резиновым набалдашником и принялся простукивать стены. Блэки поморщился – каждый подобный удар отдавался внутри его головы.

Смолл, разумеется, не обращал на его неудобства никакого внимания: тук-тук… замирает, вслушивается… ничего… стучит уже в следующем месте… тук-тук… замирает, вслушивается…

- Крысы реагируют на шум,- пояснил он.- Даже если они прячутся не в той стене, по которой грохочешь, они все равно начинают шуршать и царапаться.- Блэки в ответ сглотнул вставший в горле ком.- Они трясутся, как трусливые воришки, ожидающие, что их вот-вот схватят за задницы, и выдают себя.

Блэки пытался вслушаться, но ни в стенах, ни под полом ничего не услышал.

- Что там говорит нам наш чудодейственный прибор?

- Эээ… Ничего.

- Почему ты не слышишь крысу?- повторил уже озвученный прежде вопрос Смолл.

- Потому что ее здесь нет?

- Пойдем дальше…

Постепенно они подобрались к чердаку. Когда крысоловы поднялись в старую пыльную каморку под самой крышей, Блэки был рад, что рядом с ним сейчас Смолл. Здесь властвовали пыль и темень, а еще было не продохнуть из-за наваленного за десятилетия и благополучно забытого хлама.