Сейчас! Джаспер попытался включить пневмоуборщик, но ничего не вышло. Его пальцы заледенели. Они не слушались…

«Ну, давай же! Давай!»

«Нет!,- подумал Джаспер… или же кто-то другой в его голове.- Прислушайся. Ты слышишь?»

Но Джаспер не слышал… Его захлестнул ужас. Его же вот-вот схватят!

И тут на лестнице раздался шум. Автоматон замер и обернулся.

Мимо чулана кто-то пробежал, а следом… визжа и царапая пол, текло нечто бесформенное, серо-черное. Автоматон, будто позабыв о поиске маленького нарушителя, развернулся и потопал прочь из чулана.

Джаспер, не в силах поверить, что все обошлось, недоуменно глядел ему вслед.

Какое-то время мальчик выжидал, не решаясь шевельнуться – вдруг автоматон неподалеку. Но с лестницы не раздавалось ни звука – кажется, он и правда ушел…

Джаспер осторожно выбрался из своего укрытия и выглянул из чулана. На лестнице никого не было.

- Чуть не попался…- прошептал он и двинулся обратно в подземный коридор, отчаянно надеясь, что мистер Фирнелл ничего не услышал и не вызвал обратно своего начальника мистера Ратца. По пути его не отпускало странное чувство… недомогание. Ему казалось, что в груди что-то шевелится, из-за чего ему больно дышать. А еще на какое-то мгновение ему показалось, что в чулане их было… трое. Нет! Что за глупости?! Там больше никого не было…

«Но почему тогда рука не слушалась?»- спросил он сам себя.

«Не мели чуши,- ответил он себе же.- Это была просто судорога…»

Почувствовав, как его собственные губы непонятно чему усмехаются, Джаспер испугался.

Но почти сразу же мысли его переключились на бедную Полли, и он и сам не заметил, что уже думает только лишь о ее спасении и ничего не помнит о своих подозрениях…

Без происшествий Джаспер спустился в подвальный этаж и добрался до тупиковой двери. Он снова поднял руку, чтобы постучать. Все повторялось… Мальчик испуганно обернулся. Никого нет… Автоматона здесь больше не было.

Джаспер приготовил парочку складных историй, толику мальчишеской непосредственности и то, что его не раз выручало, когда он вытворял то, что не нравилось дядюшке: искреннее недоумение вкупе с легкой обидой (в случае если подводило все остальное).

Он набрал в легкие побольше воздуха и уже почти-почти постучал, как тут чья тяжелая ладонь легла ему на плечо, а другая перехватила руку. Он не успел ни вскрикнуть, ни даже обернуться, когда его схватили и поволокли прочь от двери.

Кажется, теперь он и правда попался…

***