Человек Братства зашел утром в Дом-с-синей-крышей и подложил в стопку бумаг, требующих рассмотрения, на сержантской стойке заявление о краже нескольких костюмов и фургона крысоловов. По словам доктора, теперь крысоловы могли, отвечая на любые обвинения, уверить полицию и общественность, что это они здесь жертвы. И все же… слух не заткнуть, не задушить, а сомнения не развеять – они как клубы дыма от табака «Гордость Гротода», который курит механик братства, мистер Трикерт. Тошнотворны и всепроникающи, а запах от них еще очень долго висит в воздухе…

Мысли Смолла прервал механический звон, усиленный трубами и рупорами.

- Проклятье!

Наверху сработала тревога. Проклятый доктор что-то сделал не так, или же Ратц все понял и не стал рисковать…

В любом случае медлить было нельзя. Смолл бросился вверх по лестнице, на ходу зажигая свой фонарь.

Он был уже на втором этаже, когда раздался выстрел. Все плохо! Доктор попал в передрягу.

Нутро, которому Смолл привык доверять, настойчиво уверяло, что лучшим выходом, будет отыскать Мэпла и покинуть этот отвратный дом. Но помимо нутра, у Смолла был еще босс, и босс велел ему следить, чтобы с доктором ничего не случилось. «Ты отвечаешь за него головой, Смолл,- сказал ему босс.- Доктор Доу очень важен для нас. Ты понял меня?» Смолл понял.

Старший крысолов выскочил на третий этаж и нос к носу столкнулся с Ратцем. Тот замер со вскинутым револьвером на лестничной площадке, выжидая, когда его жертва высунет нос из спальни.

- Эй ты! Я здесь!- закричал Смолл и поднял фонарь, накручивая фитиль на максимум и сужая заслонку луча в плафоне.

Ратц мгновенно повернулся к нему и выстрелил. Луч фонаря ударил агенту банка в лицо, и только благодаря этому он промахнулся. Но только в первый раз. Вторая пуля, тут же последовавшая за первой, попала в цель, ударив в фонарь. Стекло со звоном разлетелось кругом мелким крошевом, а пуля чиркнула по плечу Смолла.

И все же крысолов сделал то, что хотел: Ратц отвлекся, переключив на него все свое внимание, и если доктор не дурак, он воспользуется этим, чтобы скрыться.

Смолл отбросил бесполезный фонарь и выхватил из-под пальто самое страшное оружие крысоловов – пистолет, стреляющий штырями с раскрывающимися крючьями. Смолл использовал его против гигантских крыс: штырь вонзается в черный глаз крысы, и та становится не такой опасной… Смолл прежде не применял его против людей, но сейчас выстрелил не раздумывая – он уже прекрасно уяснил себе, кто такой этот Ратц и чего от него можно ожидать…

Агент банка отпрянул вбок, и штырь вонзился в стену, раскрыл захват. Ратц молниеносно вскинул свой шестиствольный револьвер и отжал спусковой крючок. Блок стволов завертелся, и в Смолла полетели пули. Коридор наполнился грохотом и пороховым дымом. Увернуться от такого шквала было попросту невозможно.