Генерал принял Наиля сразу же, как только он явился. Стоило двери закрыться за секретарем, оставляя в кабинете только юношу и командующего, как последний разразился яростным ревом.

— Какого дьявола ты снял ошейник с хальминского мага, щенок?! Кто тебе позволял это сделать?!

— Мой учитель не будет рабом, — холодно произнес юноша. — Даже если он учит против воли, рабом он не будет. Я укрепил в его сознании блоки верности Альзарду, так что предать нас маг не сможет, но рабского ошейника и всех этих унижений со стороны заслуженного мага я видеть не хочу.

— С чего ты взял, что вправе решать подобные вопросы?! А?!

— Экзекуторская плеть, — холодно ответил Наиль. — Назовите мне теперь хоть одну причину оставаться здесь, генерал.

— Духовный контракт! — рявкнул Дарнак. — И только посмей его нарушить, мальчишка, на этот раз я казню тебя, клянусь богами!

— Вот как. Очень хорошо.

Парень развернулся и направился к двери. Он плевать хотел на эти угрозы, на попытки его поработить и наказания ни за что.

Дарнак заметил странный звук и обернулся в сторону прозрачного шкафа, в котором хранились шкатулки с самыми важными духовными контрактами. Одна из шкатулок сейчас начинала дымиться, что оказалось скверным знаком.

— Наиль, стой! — вымученно произнес генерал. Он был уверен, что парню хватит времени уйти в Лес после разрушения контракта, и ищи его там после этого. — Остановись, парень.

Могучий командир устало сел в кресло, потирая виски. Он увидел, что юноша замер, а дым из ящика перестал появляться. К счастью, Наиль не сжег мосты.

— Сядь уже, давай поговорим.

Наиль еще пару секунд постоял без движения, после подошел и сел в кресло напротив Дарнака. Это место было своеобразной зоной отдыха в кабинете генерала, где можно было выпить с гостем и обсудить вопросы в неформальной обстановке.

— Почему тебе так важен этот магистр?

— Быть может, для вас понятие учителя и ученика не значит того, что значит для меня. Он мне очень помог, уже сейчас я взял свой дар под контроль, а ведь мы только поверхностно прошлись по основам. С моей стороны не отблагодарить его как-то было бы свинством. Маг не покинет армию, он будет верно служить интересам Альзарда, но пусть делает это в качестве полноценного мага, а не раба.

— Знаешь ли ты, насколько это сложный вопрос? Он — хальминец! Тем более, мощный ментальный маг! Что, если рано или поздно ему удастся разрушить ментальные установки? Это будет катастрофой! Рабский ошейник и соответствующее обучение — гарантия того, что он не выйдет из-под контроля.

— Он не выйдет. Я укрепил его блоки своей силой. Теперь, чтобы освободиться, ему понадобится или моя помощь, или кого-то уровня повелителя зверей.