Вероятно, Ксай намекал на внешность арэйна, далекую от привычной для их расы красоты. Мне вдруг стало понятно, что весь выцветший, посеревший облик Гихеса вполне может означать потерю частицы собственной сути.

— Если эксперименты такие неудачные, почему он на себе-то экспериментировал?

— Учитывая масштабы его экспериментов, Гихес вполне мог попасть под их действие случайно, — равнодушно предположил Ксай. — Инира, ты не о том думаешь. Теперь, когда знаешь о пристрастиях Гихеса, тебя не беспокоит его заинтересованность твоей персоной? Что ты делаешь в его компании?

Я молча смотрела на арэйна и не знала, стоит ли ему рассказывать правду. Но в черных глазах плескалось что-то, похожее на беспокойство, поэтому я попыталась убедить себя в том, что рано или поздно он все равно узнает, и решилась:

— Гихес попросил меня о помощи. Сказал, что только я смогу разрушить очень сильное заклинание льда и освободить от него арэйна.

— Вот как… — задумчиво протянул Ксай.

— Что-то не так?

— Пока не знаю. Особенности тебе подобных — вопрос довольно сложный. Дать на него ответ может разве что такой как Гихес. Надо поразмыслить, какие у тебя есть преимущества и соответствуют ли они той задаче, которую тебе озвучили.

— Хочешь сказать, Гихес меня обманул?

— Скорее всего, просто скрыл важные подробности. — Ксай окинул меня оценивающим взглядом и, кивнув собственным мыслям, добавил: — Да, пожалуй, я бы на его месте так и поступил.

Снова стало обидно. За кого они меня принимают? За неразумного ребенка, который не может адекватно разобраться в ситуации?

— Не обижайся, Инира, — сказал арэйн, глядя в мое помрачневшее лицо. — Гихес из тех арэйнов, кто предпочитает использовать окружающих вслепую и никогда не раскроет перед ними всей правды.

— Вы знакомы?

— Нет, но по нему видно.

Я задумалась. Возможно, Ксай прав, ведь с самого начала меня держали в неведении и на большинство вопросов предпочитали не отвечать, обещая обо всем поведать позже. А когда это «позже» наступит? Надо признать, Гихес ведет себя подозрительно, так заслуживает ли он доверия и таким ли уж хорошим гарантом безопасности является заключенный между нами магический договор? Сомнения… сомнения грызли меня с первой встречи с арэйном Льда, но я, слишком сильно мечтавшая о приключениях и подвигах, упорно гнала любые подозрения прочь.

— Ты действительно считаешь, что мне угрожает смертельная опасность?

— Считаю, что тебе угрожает опасность, а насчет смертельной — чувствую.

— Но как?

Долгий оценивающий взгляд, некоторые раздумья — видимо, Ксай решал, что стоит мне рассказывать, а что лучше утаить, — и наконец прозвучал неожиданно подробный ответ: