— Пойдем на улицу, пока еду не приготовили? — предложила я, когда в ответ на мой стук дверь отворилась.

— Пойдем, — согласился Джаяр.

Объятый лучами закатного солнца мир предстал перед нами в удивительном, почти мистическом облике. Ветер слегка шевелил длинную, до колен, сухую и оттого громко шелестящую траву, а вместе с тем приносил из далеких краев запах свободы, приправленной яркими, родными ароматами долины. Мы уселись под одиноким тощим деревцем на берегу круглого, похожего на чашу озерца. Поверхность его красиво искрилась и сверкала, а полные темноты глубины манили обещанием тайны.

— Здесь так хорошо, — проговорила я, любуясь бесконечными просторами равнины, что тянулись во все стороны, сколько хватало глаз, до самого горизонта, и нигде не было видно им конца, отчего создавалось впечатление, будто целый мир перед тобой, безграничный, привольный и… твой.

— Наверное, — задумчиво отозвался Джаяр. — Давно я так беспечно не сидел.

— Тебе никогда не казалось, что эти просторы притягивают, зовут? Вокруг огромный, неизведанный мир, места, где ты ни разу не был, люди… то есть арэйны, с которыми ты не знаком, но мог бы узнать их удивительные жизни, судьбы. Столько всего интересного…

Мне и сейчас хотелось встать на ноги, пойти… Куда? Просто вперед! Туда, где раскрывается эта бесконечность, где ждет загадочный мир, где можно обнять его, охватить, пропустить через себя, прочувствовать вкус, запах, саму суть. Восхитительное, пьянящее ощущение!

— Когда-то — возможно. Я ведь уже говорил, что теперь такие стремления мне чужды.

— Но, может быть, ты обманываешь самого себя? — предположила я, взглянув на Джаяра. В красноватом свете заходящего солнца его бордовые волосы приобрели еще более насыщенный, глубокий оттенок. Прямые, блестящие пряди от прикосновений ветра чуть шевелились, взлетали вверх и снова падали на плечи. — Человек или арэйн всегда к чему-то стремится, чего-то хочет. Особенно, если сейчас его не все устраивает. Это нормально — желать большего и лучшего. Наверное, только абсолютно счастливый арэйн не хочет ничего помимо того, чем располагает на данный момент.

— К чему желать то, чего никогда не получишь? — горько усмехнулся Джаяр. — Наверное, я скучный собеседник, не могу с тобой помечтать. Я совершенно тебе не подхожу.

— Какая глупость! — возмутилась я. — Подходишь или нет — буду решать сама, а твое право решать, устраиваю ли я тебя. И если не устраиваю… — не договорив, смущенно замолчала. Вдруг и вправду заявит, что не устраиваю?

— И все же я — плохой выбор. — Внимательные зеленовато-карие глаза поймали мой взгляд. — Ты не представляешь, насколько беспомощным и жалким я почувствовал себя, когда оказался в плену. Я совсем ничего не мог сделать. А если бы Акрэс схватил тебя, тогда, в эфирном теле? Я ведь не мог тебя защитить! И даже пойти против его воли не смог… сделал все так, как он велел, попытался вас отвлечь своим появлением. Знал, что вы предупреждены, и не предпринял ничего против Акрэса. Инира, я ведь ничтожество, — обреченно завершил Джаяр, опустив голову, и от этого движения волосы рассыпались по плечам блестящим багровым дождем.