Как президенту удалось спастись из горящего самолета и выжить почти двое суток в капсуле на дне Персидского залива, оставалось загадкой. Но факт оставался фактом: в самый ответственный момент в России снова появился пугающий и критически важный гиперфактор, которому Америке нечего было противопоставить. К тому же она уже использовала в игре все свои козыри. Все, кроме одного – решимости вступить в полноценную ядерную войну. То есть осознанно совершить самоубийство.

Следующие несколько часов были для США, пожалуй, самыми критичными со времен гражданской войны 1861 года. Даже Перл-Харбор и вступление США в войну с Японий и Германией не могли сравниться с ними по драматизму и напряжению.

Два российских стратегических подводных беспилотника, активно маневрируя, прошли к своим целям и в ожидании команды легли на дно в заданных квадратах. Перед этим из Генштаба РФ в Пентагон пришло еще одно сообщение. Ядерные устройства «Посейдонов» настроены на детонацию в случае, если будет прерван управляющий сигнал или произойдет механическое повреждение корпуса. Это исключало применение систем радиоподавления и блокировки, а также уничтожение аппарата взрывом.

Тем временем в Белом доме лихорадочно пытались выработать позицию по переговорам с Россией. После того как действие опиоидов и стимуляторов закончилось, президент снова впал в глубокую депрессию, удалился в комнату отдыха, где группа врачей пыталась привести его в форму, чтобы он выглядел бодрым и вменяемым, когда надо будет обратиться к нации.

А такое обращение назрело. После информации о ядерном взрыве в Норвежском море в крупных городах США миллионы испуганных слухами о начале войны американцев вывалили на улицы. Стихийные антивоенные акции вскоре переросли в погромы и захват административных зданий. Губернаторы, не имея четких инструкций из Вашингтона, не могли удержать ситуацию под контролем даже с помощью нацгвардии. Тревожное предчувствие ядерной войны захлестнуло страну волной неосознанного ужаса. Те, кто мог себе позволить, начали запасаться продуктами и покидать крупные города. У торговых центров, магазинов и на дорогах возникли пробки.

В отсутствие официальной информации СМИ старались перещеголять друг друга, изгалялись в фейках, выдавая итак напуганному обывателю одну абсурдную версию событий в Норвежском море за другой. Американские корабли потопили русскую подлодку… Нет, это русская субмарина нанесла ядерный удар по группе кораблей 2-го флота… Не лодка, а бомбардировщик… Не бомбардировщик, а новое русское супероружие… Источники в Пентагоне заявили, что с минуты на минуту Америка нанесет по России массированный ядерный удар… Нет, не в Пентагоне, а в ЦРУ и не массированный, а ограниченный… Стратегические бомбардировщики уже в воздухе, а американские «стелсы» уничтожают русскую ПВО… Нет, удар нанесут подводные лодки, приказ уже отдан… С минуты на минуту следует ждать ответный ядерный удар русских…