И пока начальник экспедиции ловил воздух ртом, Юн медленно произнес за него:

– Их надо изолировать.

– Почему?

– Как бы вам объяснить… Ими сейчас дистанционно управляет противник. Он использует их по своему усмотрению. Скорее всего, вся техника, брошенная в облаке, уже видоизменена до неузнаваемости и представляет собой мощный аккумулятор энергии. Его надо отключить.

– Тогда два экрана, – сказал пришедший в себя Берт Стоун, обращаясь к членам своей группы и демонстративно игнорируя присутствие представителей СКБ, доигравшихся в секретность, – внешний и внутренний. И между ними – перегородки, дробящие субстанцию на отдельные полости.

Юн кивнул.

– Сколько у нас уйдет времени? – спросил Алан Пирс.

– Дня два, – прикинул Стоун, – не больше. Раз принципиальная схема не изменилась, добавить несколько силовых установок и перераспределить пилотов не такая сложная задача. В любом случае это все время, которым мы располагаем. Если артефакт еще приблизится к звезде, внешние щиты просто не смогут надежно отражать все излучение.

Рэд знал, что разговор не закончен. Он убрал руки от лица, сделал ставку на то, кто из руководителей Службы Безопасности рискнет высказаться первым, и выиграл сам у себя.

– Нужен пилот, – сказал Артур Дэйв Пирсу, повернувшись к нему всем корпусом и тем самым как бы отстранившись от сидящего рядом командора Найвиса.

«Три», – сказал себе Рэд и незаметно сделал глубокий вдох.

– Да, – согласился Ален Пирс, – который сможет найти этот конгломерат техники в глубине сгустка и накрыть его экранирующим полем. Ваше слово, генерал Дрэйтон.

Шеф СКБ вопросительно смотрел на командующего группировкой.

«Два».

– Там нулевая видимость, – недовольно пробасил генерал, – и излучение внутри на порядок превышает то, что испытывают пилоты на границе облака. Я должен подумать, сейчас я не готов ответить, кто туда пойдет.

«Один».

– Вы не будете возражать против моей кандидатуры, полковник Дэйв? – сказал Рэджинальд, выдохнув остатки воздуха. Все. «Ноль». На последнем счете сердце сделало лишний удар. Не страшно. Теперь можно сколько влезет дышать замечательным, чуть увлаженным и наполненным кислородом воздухом космического корабля «Триумф». Все согласно нормативам. Штатный режим.

Обратившись к нему непосредственно, Рэд вынудил Артура Дэйва сесть прямо. «Ну, смелее, – подумал он, – ты же прирожденный торговец билетами в один конец! Что ж ты отворачиваешься, когда я сам предлагаю купить его у тебя»?

– У нас хватает людей, господин командор, – удивленно произнес Дрэйтон.

– По какому принципу отбирались ваши пилоты, господин генерал? По устойчивости к воздействию L-80? – сказал Рэд чуть более резко, чем надо было бы.