— …все совершеннолетние члены рода Руф должны принести клятву верности новому сюзерену в течении ближайших двенадцати часов, иначе они будут лишены титула…

Она говорила слово за словом, словно ярмарочный механический автоматон, которых собирали часовые мастера для забавы. Каждое слово было ударом для Эдны, она потеряла всё что заработала её мать и бабка. Мало того, она потеряла и свободу своего рода. Их новый сюзерен — графиня Эри, что засматривалась на её сына, совсем молодого Дари. У дочери просто не будет выбора, она отдаст несчастного мальчика этой жирной свинье. Толстая сволочь не забыла её пикировки в совете, она отомстит, она сделает всё чтобы род Руф не жил спокойно.

— Эдна, ваша смерть не будет лёгкой, вы заслужили её. — закончила императрица.

— Ф-ф-ф… — попыталась сказать женщина.

Боевые маги рядом подняли приклады, чтобы заткнуть ей рот. Она жалобно взвизгнула, пытаясь закрыться руками, но императрица остановила военных. Эдна осмотрелась, сглотнула кровь во рту, выдавила:

— Ф-Я-я-я…Нф-е-е-е…П-р-е…

— Достаточно!

Показалось что от голоса императрицы в Белом Зале содрогнулись пол и стены, женщина вздрогнула. На белый мрамор упали ещё несколько красных капель крови.

— Четыре тысячи семьсот простонародных, среди них полторы тысячи солдат и офицеров. Двести семдесят четыре аристократа, из них сто тринадцать детей — это то что мы пока что смогли посчитать. — громко сказал в этот раз император, подошёл к женщине, встал на одно колено, зашипел: — Это жертвы твоей халатности, Эдна, ты убила всех этих людей, ты убила всех этих детей, ты убила наше будущее, будущее Империи. Каждый из них мог вырасти, стать магом, изобретателем, учёным, композитором — но они остались там.

Обе девушки были универсалами, как и все боевые маги, они сразу поняли, чего хочет господин. Взяли под руки несчастную и потащили к выходу, оставляя на белом полу красную линию. В полном молчании закрылись высокие двери, и глава особой службы с императорской четой оказались одни. Агла прошлась прямо по пятну крови, оставляя за собой след сапог и ничуть не смущаясь. В углу большой приёмной она взяла небольшой столик на колёсах, покрытый грязноватой тряпицей, подтянула его к мужчине и женщине. Секунда — тряпка слетела, под ней оказался прозрачный футляр из артефактного стекла. Старуха дёрнула за верхнюю часть и открыла коробку, император с женой поморщились — они испытывали такое впервые.

— Это и есть, то самое? — спросила женщина.

Внутри двигалась конечность — рука, отрезанная вместе с локтем. Кожа почернела, но не от гнили — можно было подумать, что это цвет поглощает свет. Все заворожённо смотрели, часть тела не собиралась «умирать» — двигалась как ни в чём не бывало. Но главное было что вокруг всё сильнее распространялась аура, подавляющая магию. В Красном Замке могли использовать заклинания только члены императорской семьи и те, кому они давали такое право. Но то, что было в помещении сейчас — распространяло своё воздействие несмотря ни на что.