После ряда дополнений и обсуждений Лесита наконец-то закрыла блокнот, свернула походный вариант карты и сложила все в небольшую кожаную сумку.

– Итак, Новый год завтра. Сегодня, Адхи, постарайся представить главную площадь, чтобы нам точно попасть, – напутствовала Лесита. – А там найдем отмеченный туннель.

– Он возле стока дворцовой канализации, – напомнил Сергей Янович. – Когда-то дворец был крепостью с тремя уровнями обороны. Мы попадем ко второй стене, на самый большой внутренний двор, который теперь считается центральной площадью. Я бывал в столице Тхуадора в мирное время, так что просто доверьтесь мне, я знаю, куда нам идти.

– Да, ты же «нужный человек», – иронично кивнула Лесита и потянулась: – Ладно, сейчас нам бы пора всем немного отдохнуть. Или можете размяться, вспомнить приемы обращения с саблей, если кто забыл. Но лично я пойду спать до своей вахты.

Сергей Янович кивнул и, недовольно охнув от все еще тревожащих его ран, встал с места. В этот момент Адхи краем глаза заметил какое-то движение в полумраке угла над диваном. Нечто ползло по стене гигантским пауком, недовольно обходя лампу. И тогда пришлось вспомнить, что Вариюд – это мир оживающих теней и отражений.

– Берегись! – первой воскликнула Чигуса и кинулась к Сергею Яновичу, отталкивая его от атаки длинных когтей.

– Его тень ожила! – вторила ученице Офелиса, Аобран тут же попытался напасть, забывая, что все еще действует подавитель магии.

– Только не огнем! – тоже забыла о действии устройства Марквина Сента вскинувшаяся Лесита и подскочила к тени. Из нее вылезала жуткая тварь с шестью длинными лапами.

Сабли капитана и прибежавшего на крики старшего помощника взрезали непрозрачную темную сущность, отчего на пол брызнула дымящаяся чернильная кровь.

– Не троньте Сергея Яновича! – запаниковал Емеля, пытаясь сражаться не то с тенью, не то с пиратами, которые окружили навязчиво преследующее бывшего хозяина чудовище.

«Да они и правда сейчас его убьют вместе с монстром! А если я ее отправлю на тот пустынный кусок земли, парящий в Хаосе?» – подумал Адхи и попытался открыть «прокол», представляя островок посреди черноты, увитый колючей проволокой. И потянул за края призрачных врат, а потом кинулся на монстра, метким пинком отправляя его в пустоту неизвестности.

«Прокол» тут же захлопнулся, и только на пол упала одна дымящаяся конечность, которая тут же растаяла, как и пятна призрачной крови. И все закончилось. Свидетели короткого происшествия замерли в замешательстве.

– Что же выходит? Я теперь человек без тени вовсе? – пораженно глянул за плечо Сергей Янович.