– Может, вернется… когда-нибудь. Уже другая, чистая, – предположила пораженная Офелиса. – Зачем вам такая тень… кусачая.

– Отлично. Все, инцидент исчерпан. Полезный фокус, Адхи. Запомни, как ты его провернул, – кивнула Лесита, убирая саблю. И все довольно быстро разошлись по каютам, в очередной раз доказывая, что в Вариюде нападение теней не считается слишком шокирующим событием. Сергея Яновича, похоже, больше поразило полное ее исчезновение вместе с монстром. Зато Адхи остался в полном замешательстве.

«Что же это, почему его тень ожила? Он ведь такой хороший и честный! С белыми линиями. Видно, много боли вытерпел. Да, наверное, так. Моя тень ведь тоже оживала. Или же… дурное что-то замыслил?!» – поражался и сомневался он, и от этой мысли не сомкнул глаз, беспокойно ворочаясь ночью.

Койка в каюте сделалась твердой, стены давили, подушка и вовсе казалась каменной, а ведь раньше он и на настоящих камнях неплохо засыпал, укрытый лишь полами своего халата. Но теперь слишком много противоречий и предчувствий теснилось в душе: «А смогу ли я? Выдержу ли новые сражения?»

Их отважный отряд странников между мирами почти добрался до финальной точки путешествия, а все еще давала о себе знать усталость после последней битвы с мэйвами, этой новой силой, прислуживающей Марквину. Магические твари могли помешать, и Адхи предчувствовал, что дворец ими кишит. Да все предчувствовали, но надеялись на скрытность. В любом случае во дворец, увитый черными линиями, предстояло пробиваться с помощью щита из белых. И все это заставляли контролировать его, юного орка.

Возможно, уже не ребенку. Но он мог поклясться, что половине взрослых не выпадало подобных испытаний, ни воинам его племени, ни обитателям других миров. Только что меняло это осознание? Ничего.

Он больше не ныл и не трусил, но холодели руки и ноги, а в груди натянулась острая бритва-струна сосредоточенного напряжения. И едва первые рассветные лучи заглянули в узкий лаз иллюминатора, Адхи понял: «Пора! Этот день настал».

Собрались в нужном месте нужные люди, сплетенные причудливым узором черно-белых линий судьбы. Они оказались все здесь, на пиратском дирижабле, незримо зависшем недалеко от столицы.

– Подъем! Великий день настает! – огласила коридор залихватским гиканьем Лесита и забарабанила в дверь кудесников, как озорная девчонка.

– Да кто бы спал, – нервозно пробормотал Аобран, сползая с верхней полки. Ледор и вовсе уже проверял кинжалы и, похоже, набивал потайным оружием все карманы и складки свободного одеяния. Адхи тоже проверил все вооружение: уж теперь он не стеснялся взять с собой и саблю, и лук, и верный кинжал. Но чувствовал, что сражаться все равно придется белыми линиями.