Я ни на секунду не верил, что Эсмонд сбежит от схватки. Не тогда, когда единственная цель его жизни состоит в том, чтобы превзойти своего отца и наконец выйти из его тени.

Но того, что он соберет армию, чтобы окружить мою деревню, я не ожидал.

Пять тысяч фрискийских солдат. Точнее немного больше, если считать бывшую королевскую чету Фриски. Мать и отец, которые хотят видеть мертвой свою дочь. Родители, которые не проявят милосердия, хотя им оно было даровано.

Я узнаю во главе армии мать Давины. Должно быть, она освободилась от ледяной тюрьмы.

Ни один из моих всадников не говорит ни слова. Они переводят взгляды с одного фланга на другой, словно надеются, что это дурной сон.

Но когда Эсмонд поднимает руку, и звучит рог, мы все с уверенностью осознаем, что это не кошмар.

Я разворачиваюсь к Ансельму, сидящему на козлах.

– Гони!

Он бьет вожжами, и упряжные лошади приходят в движение.

«Слишком медленно», – проносится у меня в голове, когда первые фрискийские солдаты устремляются на поляну с левой стороны, где находится Эсмонд.

Давина перелезает через меня и уже готовится спрыгнуть с повозки.

Я хватаю ее за руку.

– Что ты задумала?

Я сглатываю, завидев решимость в ее взгляде.

– Выиграть вам время. Скажи моей бабушке, что мне нужна ее помощь.

Когда я тоже собираюсь встать, она давит рукой мне на грудь и качает головой.

– Ты должен подготовить своих солдат и жителей. Я задержу их, насколько смогу. Не у многих из них есть украшения.

– Я тебя не…

Она заглушает мои возражения поцелуем.

Поцелуй, ощущающийся как прощание.