Я настолько верил в своё понимание ситуации, что поехал не на север Флоренции, где было несколько развязок, а сразу на юг, в городок Понте-а-Эма, примечательный лишь тем, что в нём родился знаменитый велогонщик Джино Бартали. Сейчас мне было важно, что именно мимо его неказистых домиков мчит по «Дороге Солнца» железный поток.

Ждал я груз, разумеется, не в Бугатти, которому столько номера ни прикрывай и ни свинчивай, всё равно полиция вычислит. Для пользы дела я решил прибегнуть ко всем своим навыкам разом и прежде всего увёл с открытых парковок две легковушки, на скоростные качества которых мог положиться. Две – чтобы если бедные хозяева сумеют уговорить полицию действовать оперативно и одну обнаружат, я не потеряю времени и успею всё провернуть на второй. Обе я до краёв заправил бензином из канистр, которые прикупил ещё по пути сюда. Я ведь шёл на полный экспромт и понятия не имел, сколько мне придётся следовать за грузом.

Как вы понимаете, моей основной задачей было остановить трак до того, как он достигнет конечного пункта. Сейчас, когда я оглядываюсь на события тех дней, я охотно соглашаюсь с вами в том, что всё это выглядело планом сумасшедшего. Но это сейчас, а тогда я в первую очередь хотел действовать и только во вторую – посмотреть, что из всего этого получится. В полном смысле «Мы жаждем наш грядущий бой, Свет утренний и день иной»74…

С первыми лучами рассвета, с урчащим мотором и включённым пеленгатором я занял лучший наблюдательный пост, который только мог за ночь найти.

Противника я увидел ещё издалека. Не увидел, конечно, а почувствовал его неумолимое приближение. Когда он выскочил из-за поворота, сомнений не осталось – это был мой Мерседес. Его даже не потрудились перекрасить. Я бросил поощрительный взгляд на отчаянно мигающую красную точку на мониторе и покатил следом.

Трак ехал неторопливо, аккуратно, в правом ряду, как и должен ехать перевозчик ценного груза, не желающий, чтобы его остановили за глупое нарушение. Я поначалу приотстал и пронаблюдал за теми, кто шёл у него в хвосте. Ещё один грузовичок и два стареньких Фиата, не вызывающих подозрения. Сопровождение если и было, то разве что впереди. Только я пошёл на обгон, как трак помигал правым подфарником и заехал на площадку перед аджипом75. Мне везло.

Я в последний момент успел юркнуть следом и остановился в стороне, наблюдая, как из кабины выходит крепко сбитый водитель чуть постарше меня и пассажир в форме… итальянского полицейского. Это был интересный ход. Видимо, сопровождающий переодевался сразу после пересечения границы и таким образом практически гарантировал безпрепятственное пересечение последнего этапа: если бы кто-нибудь их остановил, он мог предъявить профессионально подделанные документы и заявить, что уже провожает нарушителя, допустим, на штрафстоянку. В любом случае наличие полицейского, а не какого-нибудь качка, должно было производить добропорядочное впечатление. Только не на меня. Я слишком долго крутился среди их фокусов.