Когда в лесу стало совсем темно, и опустилась ночь, девушки вплотную приблизились к вражескому войску. Остановившись у самой кромки их лагеря, девушки переглянулись. «Всё или ничего», ― мелькнуло в голове у Эмили. Они закрыли защитные ребристые забрала своих шлемов и шагнули вперёд. Сердце девушки выстукивало чечётку, ладони потели, и из них постоянно выскальзывали поводья. Вдобавок ко всему лихорадка заиграла с новой силой, а температура подскочила ещё выше. Но, к счастью, никто ни из орков, ни из теней не обратил на них никакого внимания, и подруги медленно пробрались вперёд, оказавшись прямо рядом с тайтами.

Эмили впервые увидела порождения Тьмы так близко. Они были похожи на обуглившихся и парящих над землёй монстров с красными горящими глазами, и чья плоть была разъедена и кусками свисала с чёрных костей, а местами превращалась в дым. Теней было немного, но вид их был настолько устрашающим, что орки по сравнению с ними казались безобидными домашними питомцами. Некоторые из тайтов иногда оборачивались на Эмили, словно чуя неладное, и, когда это происходило, кровь стыла в жилах, а тело покрывалось мурашками. Когда девушки вошли в самые первые ряды, они наконец увидели самого предводителя этой армии Тьмы ― Саймрелла Ключника, новоиспечённого Стража Тьмы.

Он стоял впереди всех, в красивых чёрных латах, и отчитывал каких-то орков.

– Я вам поручил одно лишь дело! Добыть эту маленькую чёртову шкатулку! Я даже сообщил вам, где она хранится, и вы с этим не справились!

– Простите, Хранитель… ― виновато пробурчал один орк трубным голосом, ― всё оказалось гораздо сложнее…

– Почему мне всегда всё приходится делать самому? ― Саймрелл ухмыльнулся и в считанные секунды зарубил всех провинившихся. Холодным взглядом он обвел строй и гневно крикнул: ― И вам будет урок! Каждого, кто будет мне бесполезен, ждёт та же участь!

К телам убитых подошли двое самых крупных орков с рогатыми шлемами и огромными секирами.

– Это палачи, ― прошептала Риэль, и в следующее мгновение тела орков были обезглавлены. ― Остерегайся их всегда. Они обезглавливают всех, даже просто раненых… Самое время вспомнить слова Кэмдиброга о бессмертии. Помнишь его проповедь?

– Ага, ― еле слышно ответила Эмили, стуча от страха зубами. ― Лишь когда мы поверим в своё собственное бессмертие, мы будем способны на всё и не повернём назад. Но, Риэль… Тебе незачем идти со мной. У тебя ещё есть шанс повернуть назад!

– Ни за что, ― отрезала подруга и улыбнулась ей. ― Вместе до конца!

Невероятно, но эта улыбка, проглядывающая через ребристое забрало, наполнила её уверенностью и добавила весомый смысл этим словам.