– Ну, вроде пока всё, – впервые нарушил тишину Бахадир, поставив ребят на место.

– Сработает? – Неожиданно и неуверенно спросил Коля.

– А есть варианты? – Едва слышно пробасил из пустоты великан.

– Нет, – вместо друга ответил Вадик.

– Значит, будем ждать, надеяться и верить, – подвёл итог разговора Бахадир. – Главное, тихо.

Примерно через пять минут после остановки и возобновления движения карету, следующую по улице Надежды, догнал солдат особой гвардии императора, сидящий на красивом коне, одетый в почти новенькую форму и лощёные сапоги. Обогнав экипаж, он практически перегородил путь, при этом всё-таки следуя параллельно. Это был Перуз, также скрывающийся под чужим лицом.

– Стой! Стой! – Закричал незнакомец, активно, даже в большей степени панически, замахав руками.

– Что надо? – Грубо и совсем не дружелюбно откликнулся один из следующих в авангарде всадников.

– Кто старший? – Вместо ответа спросил Перуз.

– Допустим, я, – отозвался тот же шианец.

– Особо уполномоченный гвардии Его Императорского Величества, – представился повстанец и одновременно протянул начальнику конвоя вытащенный из кармана, безупречно выполненный подложный пергамент, служащий своеобразным документом.

«Валдис Гобальд – старший особо уполномоченный специальной роты гвардии Его Императорского Величества…» – гласил написанный текст.

– Слушаю Вас, – куда мягче, с натянутой улыбкой промолвил шианец, возвращая пергамент. – Стариус Девон. Чем могу быть полезен?

– Остановить и открыть карету! – От любезностей перешёл к командам Перуз.

– Не положено! – Ехидно ухмыльнулся Стариус.

Двигаясь параллельно шианцу, повстанец схватил его за воротник и грубо потянул к себе.

– Кварталом ниже сторонними наблюдателями были замечены двое конных, по описанию внешне очень похожих на ареонцев, которых Вы и Ваши люди обязаны доставить императору, – глядя прямо в глаза начальнику конвоя, быстро и гневно произнёс Валдис, – Вы уверены, что арестованные ещё там? Это я и должен проверить. В пути были заминки?

И без того натянутая улыбка Стариуса пропала вовсе. Вместо ответа он негромко крикнул, тем самым остановив экипаж, слез с коня и торопливым шагом проследовал к задней двери, затем достал связку ключей, уже трясущимися руками нашёл нужный, вставил его в замочную скважину и повернул. Открыв карету, шианец побледнел. На полу лежала охрана, сверху них – фрагмент пола, рядом с ними два куска верёвки, дальше проём и всё. Больше внутри рыдвана никого не было.

В пустоту посмотрели и трое других спешившихся солдат. Все они потеряли дар речи. Чтобы не дать возможности шианцам залезть в карету, Перуз забрался туда сам, развернул фрагмент пола, скинул его в проём, услышав глухой стук о дорогу и убедившись, что дыра действительно сквозная, затем быстро оглядел всё вокруг, взял два куска верёвки, вновь спрыгнул на землю и вытащил обоих охранников, практически кинув их себе под ноги. Присев, он за секунду привёл обоих солдат в чувство контрзаклинанием и, схватив одного из них за грудки, практически прокричал: «Где ареонцы»?