Ещё не пришедший в себя конвойный ошеломленно посмотрел на открытую карету.

– Внутри ещё кто-то был? Где пленники? Что произошло? – Продолжал допрос Валдис, не отпуская первого и уже пристально глядя на второго шианца.

– Н-не… З-знаю… – Заикаясь пролепетал сидящий рядом охранник. – Никого н-не было…

– Как они освободились? – Не давал передышки Перуз.

Оба конвоира лишь пожали плечами.

Решив, что уже достаточно разыгрывать данную сцену активной работы особо уполномоченного, повстанец отпустил молодого солдата, выпрямился, гневно захлопнул дверь кареты и, неожиданно схватив за грудки уже самого начальника конвоя, грубо прижал его к рыдвану.

– В пути останавливались? Отвечай! Живо! – С раздражением спросил Перуз.

До невозможности перепуганный шианец молча кивнул.

– В предыдущем квартале?

Стариус кивнул повторно.

– Значит, это всё-таки были они… – Словно очнувшись ото сна, сам себе сказал Валдис и, отпустив старого шианца, пристального посмотрев ему в глаза, медленно и устрашающе добавил:

– Я надеюсь, ты осознаешь, кого упустил, и понимаешь, что будет, если Домиан об этом узнает. На ваше счастье беглецов видели, а значит – скоро мы их поймаем. Сейчас вместе со своими людьми ты мчишься в соседний квартал к полковнику Шакаури, и там вы помогаете поискам ареонцев. И запомни – пока никто не понимал тревоги, надеясь оставить всё в тайне, догнать пленных и сохранить вам жизнь. Поэтому никакой паники! Никакой огласки! За каретой я посмотрю и заодно обследую её. Вам ясно?

Ночью, планируя всю эту сложную и одновременно простую комбинацию, Агилар не ошибся. В тот момент ничего не понимающие и перепуганные до смерти конвоиры не просто перестали адекватно соображать. Все их мысли теперь были заняты только одной задачей – скорее поймать беглецов и сделать это максимально тихо, не поднимая шума, чтобы никто не узнал о побеге. Если бы обо всём стало известно Домиану, он бы казнил виновников в любом случае, даже при благоприятном исходе. Лихорадочно вскочив на лошадей, шианцы галопом помчались назад, бездумно бросив карету. Даже кучер, запрыгнув на коня, любезно предоставленного ему самим особо уполномоченным, рванулся на поиски убежавших.

Только через пять минут сидевшие в засаде солдаты с неописуемым удивлением увидели сослуживцев, совсем недавно спокойно проехавших по маршруту, а теперь уже скачущих в обратном направлении, при том без кареты. Только через десять – неудачники узнали, что никто не видел никаких беглецов, что никто не высылал вдогонку какого-то уполномоченного специальной роты, что имя «Валдис» никому ни о чём не говорит, и что полковник Шакаури вместе с Домианом занимается организацией приёма в резиденции Его Величества. В отличие от лживого Валдиса ни один из шианцев не собирался осторожничать. Мгновенно подняли тревогу, и к месту остановки кареты незамедлительно выдвинулись ближайшие отряды особой гвардии. Осознав произошедшее, Стариус упал, схватившись за сердце. Больше он в себя не пришёл. Четверых оставшихся виновников сразу же арестовали и, допросив, через час казнили по приказу Домиана, не пожелавшего даже лично увидеть приговорённых.