– Тепло чувствуете? – спросила графиня.

– Да, – ответил я, действительно ощутив исходящее от песка какое-то электрическое, искусственное тепло, вроде того, что бывает, например, над работающим тостером.

– Теперь растопырьте пальцы, опустите руку и немного подержите ее на земле!

Я повиновался. Ну, дорогие ребята хрононавты, теперь я, плюс ко всему, еще и узнал, как эти ваши пульты открывать! Полный отпад! Только не пожалеть бы об этом потом – ведь я все больше превращаюсь в того, кто слишком много знает и которого пора… Ну, короче, вы поняли. Вдруг подобных подарков мои работодатели зря не делают?

Через минуту тепло ушло, и, вроде бы прямо на песке, возник кусок чего-то темного и плоского, смутно похожего на сенсорный экран. И на этой темной пластине не было ничего, кроме трех индикаторов – белого, красного и зеленого. Было во всем этом что-то от самого обычного банкомата, уж извините за пошлое сравнение.

– И что теперь? – спросил я.

– Ткните пальцем – один раз в красный и два раза в зеленый.

Я сделал, как она велела. И тут же увидел, что вместо индикаторов на панели возник квадрат из десяти цифр, привычный, от 1 до 0. Так и напрашивалась сама собой фраза автоматическим женским голосом, типа «введите пин-код».

– Коды для всех порталов используются универсальные, шестизначные, – пояснила графиня, опережая мои дальнейшие вопросы. – Теперь набирайте 719666.

– И это у всех пультов такой код доступа? – уточнил я, тыкая грязными пальцами в циферки.

– У спасательных. В экстренных случаях коды могут сменить, но это непросто. Поскольку коррекция соответствующей документации требует времени и слишком многих придется потом оповещать об этом.

Ну-ну. Будем надеяться, что после моих сегодняшних упражнений работодатели все-таки не решат сменить комбинацию и не снесут эти самые спасательные порталы к едрене бабушке.

Набрав цифровой код, я вдруг понял, что вокруг что-то неуловимо изменилось. Кажется, портал действительно заработал, и это стало понятно даже по пейзажу. Метрах в сорока от нас, словно ниоткуда, на персидском песке возникла еще одна плоская глинобитная постройка в стиле прочих окружающих колодец руин. Коробка размером с биотуалет или трансформаторную будку. Еще минуту назад ее здесь не было. Опять какая-нибудь голографическая обманка?

– А что потом? – спросил я.

– На этом моя миссия окончена. Я ухожу. А затем, когда процесс завершится, будет звуковой сигнал и портал снова перейдет в режим маскировки. После этого наберете на панели с цифрами код 103401, когда цифры исчезнут, надо три раза нажать на белый индикатор. Все окончательно закроется. Ну и дальше вы, я так полагаю, действуете уже по своему плану.