Сердце генерала сжалось от мучительного предчувствия беды. Мундимориец ещё немного снизился, но шпили так и не увидел.

«Проклятье! – выругался Зугард. – Буду снижаться, пока они не появятся!»

Он решительно направил корабль вниз. Облака всё расступались; наконец, внизу появилась поверхность – и тут несчастный Зугард едва не поседел: вместо дворцовой зоны зияла воронка. Разрушения простирались на много эклов вокруг.

Впервые в жизни генерал почувствовал, как к горлу его подступили слёзы. «Только не это снова! – пронеслось у него в голове. – Что же я опять натворил?!» Он тут же понял, что случилось: партизаны подстрелили корабль с белибердой, и он упал на дворец… Возможно, падали и другие корабли. Внезапно сердце Зугарда снова сжалось: что, если Визулинда мертва?

Генерала охватила паника; в одно мгновение он почувствовал, как лоб его покрылся испариной. «Где все? У кого узнать правду?» – мучительно думал Зугард. Он продолжал в отчаянии кружить над Беатрис-Тинслей. Внезапно раздался сигнал радиосвязи; содрогаясь от волнения, Зугард включил динамик и услышал голос Брономара.

– Внимание, патриоты! – говорил Брономар. – Отечество в опасности! Ведьма Хельмимира призвала в наш мир Ю-Ю; он объявил себя императором вселенной и провозгласил, что он есть рок! Кроме того, он похитил принцессу Визулинду. Тот, кто сразится с Ю-Ю и спасёт принцессу, станет величайшим героем всех времён и народов…

Сердце генерала замерло – и тут же забилось быстрее от нечаянной радости: Визулинда была жива!

«Я должен спасти её! – решил Зугард. – Но как мне её найти?»

Внезапно на радарах показался неизвестный аппарат.

– «Генерал Зубарев», я «Конёк-Горбунок», – донёсся из динамика хрипловатый голос. – Прошу стыковки.

– «Конёк-Горбунок», я «Генерал Зубарев», – удивлённо повторил Зугард. – Кто вы такие и что вам нужно?

– За звонкую монету помогу тебе я, – произнёс тот же голос. – На борт пусти меня, добрый молодец.

Аппарат приблизился; это оказался военный шаттл. Зугард разрешил стыковку и принялся ждать. Вскоре в кабину вошёл старик в лохмотьях, под мышкой у него была картонная коробка.

«Знакомое лицо, – отметил Зугард. – Где бы я мог его видеть?»

– Чего тебе надобно, старче? – спросил генерал.

– Услужу тебе я верой и правдой, – проговорил гость. – Помогу одолеть Ю-Ю и спасти принцессу!

– Но как ты нашёл меня? – удивился Зугард. – Как узнал, что я ищу Ю-Ю?

– Это не я нашёл тебя… Это он тебя выбрал!

Старик открыл коробку и вытащил оттуда меч – длинный, обоюдоострый, с золотой рукоятью. Навершие меча было украшено огромным рубином.