И оставляя за собой серый дымный след от тлеющего донышка, корыто, заложив лихой вираж, устремилось к заснеженным пикам гор.

Заостренной серебряной лопаточкой Лиса отрезала два кусочка горячего рисового пудинга. Затем, аккуратно, чтобы не уронить, разложила порции по тарелочкам. Опасливо откусила кусочек и зажмурилась от удовольствия.

– Фкусно? – полюбопытствовал Великий Магистр.

Старик уминал свою долю с жадностью и завидным аппетитом. Смачно чавкал и руками запихивая пудинг в свой рот. На грязный клетчатый халат падали крошки и капала слюна.

Девочка блаженно улыбнулась с набитым ртом и утвердительно кивнула, накладывая себе еще одну порцию. Пудинг у магистра вышел великолепным. Сладкий, горячий, ароматный. С легким привкусом малины и меда. И не важно, как он его приготовил, магией или в печи.

Гудение от магической энергии, наполняющее Зал Советов, стало уже казалось не таким мерзким и почти не отвлекало от трапезы. Магистр съел два куска и попросил еще. Ловко орудуя треугольной лопаточкой, Лиса отрезала ему третий. Мамбе никто не предложил. Но тот и не настаивал. Чернокожий южанин стоял на грани света и тьмы, подобно каменному изваянию.

– Ты когда-нибудь пробовала подобную вкуснятину, солнце мое? – проворковал старик, опять придвигаясь к девочке.

Не переставая работать челюстями, солнце отрицательно покачала головой. В племени сыновей Черного Медведя из зерна готовили только пресные лепешки. Муку смешивали с водой и пекли на раскаленных камнях. Однажды Лисе посчастливилось попробовать такую лепешку с медом. Этот момент стал для нее самым ярким воспоминанием детства.

– Уверен тебе здесь очень понравится! – пообещал Великий Магистр. – Я могу приготовить еще очень много сладостей. Ведь такие славные малышки, как ты любят сладости? – он легонько приобнял девочку за плечи.

Варварка в очередной раз почувствовала неприятный запах, исходящий от старика.

– Орехи в меду. – начал перечислять маг. – Зерна какао со свекольным сахаром, что растет лишь на далеком западе. И наверняка ты никогда не слышала про фруктовый лед?

Лиса предприняла попытку высвободиться. Но неожиданно сильная рука магистра держала необычайно крепко.

– Пусти! – попросила она, угрем изворачиваясь в его зловонных объятиях.

– Но почему, малышка? Ты не хочешь подарить дедушке чуточку ласки?

Он прижал сильнее. Клетчатый халат вонял застарелым потом, а на подоле виднелись засохшие пятна мочи и иных выделений. Смрадное гнилое дыхание обжигало нежную молодую кожу на щеке Лисы.

– Баклажан! – в отчаянье пискнула варварка.