Принцесса… Случайностей не существует. Кто-то, видимо, прознал о книге и решил под шумок ей завладеть. Предсказатель мог дать дату рождения мага вне категорий, а все остальное сложить так, чтобы суметь завладеть бесценным артефактом… Хранитель только что подтвердил мою догадку.

– Усильте охрану «Книги». Восемнадцать лет назад родилась девушка, чья сила может оказаться достаточной, чтобы снять защиту. Такие артефакты стоит оставлять ненайденными, и им нельзя видеть свет. Иначе предсказания вашего оракула будут исполнены именно так, как вы этого боитесь.

Я встал и, закрутив древний глобус планеты, произнес:

– Я приму три яблока в качестве оплаты. Как и те записи, что я собрал в библиотеке. Это моя цена. Если что-то не нравится, ищите себе другого проводника и умельца по артефактам.

Уже выходя из кабинета, я метнул заклинание в корону короля личей и заспешил спуститься, пока хранитель, бегая по кабинету, будет пытаться стащить ее со своей макушки.

А что? Я ему падение глобуса еще не забыл и не простил!

Принц, помогавший мне собрать вещи, отвел меня к огромному стационарному порталу, который умели делать только древние народы. И, пожав руку, переместил меня на несколько километров севернее и на километр над уровнем моря…

* * *

Свежий воздух. Птички. И быстро приближающаяся полоса зеленого леса возле морского портового города… Заклинание сработало как нельзя лучше для меня, до смерти перепугав лунного тигра, у которого до сих пор были свежи в памяти воспоминания о летающих кедровых шишках.

Ах, как он драпал со мной на спине… Я, правда, все боялся в этой дикой скачке прикусить язык.

В портовый город я под испуганные крики разбегавшихся в ужасе горожан и стражников влетел, сидя задом наперед на спине лунного тигра, где эта полосатая скотина сбросил меня со спины и с испуганным ревом драпанул обратно в свои пенаты.

Подхватив дорожную сумку, чудом не выпавшую по неспокойной «дороге», я направился в алхимическую лавку, где долго наблюдал прелюбопытную картину, как хозяин-алхимик пытался толстыми хомячками выманить Ящура из лаборатории, где настаивались и хранились мои зелья.

– День добрый.

Звук моего голоса заставил бедолагу подпрыгнуть и выронить хомячка, которого тут же счавкал довольный Ящур.

– Спасибо, что подкармливали моего питомца.

– Г-господин эр Дан?

Алхимик смотрел на меня словно на привидение.

– Да, Жарл, это я. А что, не похож?

– А-а-а… эм… Говорили, что вас охотники на нежить убили!

– А что, я похож на нежить? – Пройдя в лабораторию, я стал проверять тигли. – Или на некроманта?