С неба спикировал вороненок, а из ближайшей кучки песка высунулась хитрая морда Ящура. Остался только самый минимум – найти судно. Нет, не ночной горшок, а корабль, способный пересечь море! До учебного года еще месяц с хвостиком или того больше, забыл уточнить у алхимика.
– Ну что, найдем корабль, и тогда сам кракен и сотня ундин нам не враг!
– Кар-р!
– Фс-с-с…
* * *
Пиратский галеон приблизился к порту на расстояние полета снаряда тяжелой противокорабельной катапульты и стал спускать на воду лодки с абордажными командами. Зеленый диск Хелебра, ярко светящие на небе звезды заслонили возникшие словно из ниоткуда быстро разрастающиеся в небе грозовые облака.
Атака должна была быть неожиданной, молниеносной и сулящей огромную выгоду, вот только в ту злополучную ночь на пиратской команде свет клином не сошелся.
Стоило только шлюпкам отплыть на сотню метров от спрятанного магом-погодником в тумане корабля, как начались странности: то уключины начинали противно скрипеть, не сколько действуя на нервы абордажной команде, сколько демаскируя; то магические фонари, которые должны были вспыхнуть уже на пирсе, стали мигать разным светом, выдавая в туманной дымке полторы дюжины пиратских лодок; то у старпома золотой зуб начинал ныть, стоило приблизиться какой-нибудь серьезной опасности на море; но страшнее всего стало, когда кто-то замогильным голосом, пробирающим потусторонним холодом до самих костей, начинал скрипуче напевать в такт с уключинами:
И тут появился
Пираты в немом ужасе наблюдали, как мимо них от пирса, в сторону их же корабля абсолютно спокойно, не всколыхнув ровной глади воды, проплыла весельная лодка, на носу которой в горделивой позе, с саквояжем в левой руке, стояла фигура странного человека в черном дорожном плаще и с черным вороном на плече. Одет незнакомец был в весьма странные одежды, и лик его был нечеловечески бледен…
Несмотря на полное отсутствие ветра и гребца в лодке, весла работали сами, словно заведенные, поддерживая приличную скорость даже для двух гребцов. Никто не успел и слова вымолвить, как лодки пиратов подхватило сильное течение неторопливо начавшего образовываться у причала водоворота.
Выжившие в ту ночь пираты долгие годы рассказывали страшные байки про странного чародея, захватившего в одиночку пиратский корабль и уплывшего прочь от портового городка.
А пропавший пиратский корабль, долгие годы путешествуя по Аргосскому морю, сеял страх и ужас в душах самых страшных и свирепых морских волков, которых только видел белый свет!
Так появилась легенда о корабле-призраке, за годы обросшая ворохом страшных баек и пугающих легенд.