Вытаскиваю из-под него планшет и пепельницу, иду к столу. Туда, все туда. А планшет все–таки зарядить, пока есть где.

– …За Яровым засада, два танка, бэтээр, до полусотни «зеленых». Так точно. Марина, нам придется расстаться. Ты знаешь, почему. И я знаю. Марина… Отставить разговоры в строю!

Я не обращаю внимания на горячечный шепот. Закуриваю еще одну и не чувствую вкуса сигареты. Просто сероватый дым, обдирающий горло – в себя, потом обратно. Насос в разведке. Без прошлого, о котором уже не стоит вспоминать, и без будущего. Которого не будет, потому что ни у кого из нас его нет.

Гораздо приятнее было бы умирать в лучах солнца, где-нибудь на взморье. Я так и представлял себе это в юности: мне лет восемьдесят, я полулежу в шезлонге на террасе. Рядом стеклянный столик, пузатая бутылка коньяка, бокал, фрукты, золотой телефон. Ярко светит солнце, и всего в паре–тройке метров передо мной шумят волны. Они накатываются на песок молча, а отступают, недовольно ворча. Их шипение чем-то похоже на ровное стрекотание секундной стрелки, круг за кругом ведущей нас к смерти. Я понимаю, что достиг всего, что хотел, прожил то, что отведено, и теперь точно – пора. Время сменить уставшую плоть на что-то иное. Наверное, меня там, за краем, ждет Париж, в котором я никогда не был наяву.

Но солнца теперь тоже нет – густые ватные облака, закрывшие небо. Асфальтовые на цвет и горькие на вкус. Иногда светящиеся ломаными зеленоватыми прожилками. То ли молнии, то ли радиация.

Я негромко кашляю, поперхнувшись дымом, и видение исчезает. Данила начинает хрипеть, и я понимаю, что сейчас милосерднее застрелить его. Конечно, я этого не делаю. Просто поворачиваюсь к кровати и наблюдаю его агонию. Кровь струйкой стекает из уголка рта, пачкает куртку, одеяло, каплями летит во все стороны. Он дрожит, дергает руками и, наконец, замирает. На перепачканном черным и красным лице застывает удивленная гримаса.

Nous aurons le sublime orgueil

De les venger ou de les suivre…

Теперь придется идти одному. Приказ есть приказ, его никто не отменял. Глубокая разведка, поиск отрядов противника, по возможности – атака наличными силами. Полковник задачу всем группам поставил одинаковую, только меня потом отвел в сторону и довел секретное поручение. Найти Место. По его данным, Место – в нашем секторе поисков, и я обязан выполнить клятву каждого бойца Ледяной Армии, не боясь и не отступая, выполняя волю народа и во имя бла-бла-бла. Я кивал, пропуская все мимо.

Так точно. В лучшем виде. Почему просто не послать по навигатору бомбардировщик? Видишь-ли-малыш-они-теряют-сигнал. Нужен маяк, а его донесет только человек.