Это были шаги. Твердые и чудовищно гулкие. Чьи шаги могли вызвать дрожь земли? Следом за ударами ног невообразимого создания последовал рев, пронизывающий до глубины души, его громкость была сравнима со звуками взрывов.

Отважная семерка мгновенно получила контузию. От невыносимого гула они заткнули уши ладонями. Крик был длительным, он нарастал, а потом обрывался стрекочущим рыком. Эхо еще долго не покидало подземную цепь туннелей, отскакивая от стен и наполняя пещерные пустоты.

– Не нравится мне это, – произнес Америус, когда эхо перестало повторять окончание рева.

– Похоже, Сагелиос обзавелся компанией, – сказала Ферга, пытаясь вернуть потерянный слух с помощью прочистки ушей пальцем. – Вижу, тебе уже невесело, Деос.

– Ты заметила? – встрепенулся информатор. – Пожалуй, что да… Я до последнего надеялся, что маг не успеет или что у него не найдется всех компонентов для… Вы понимаете, о чем я.

Остановка не планировалась, и огненная воительница двинулась дальше, увлекая следом своих воинов.

– Мы в аду, Деос. Пора привыкнуть, что путь грешника лежит через тернии, – продолжил разговор Кимар.

– Терний было более чем достаточно за это время, – ответил бывший Вестник. – Теперь я даже не уверен, что мы вернемся отсюда живыми.

– Рано делать такие выводы. Где твой оптимизм, которым ты нас снабжал все это время? Мы даже еще не видели, что нас ожидает, – попыталась воодушевить его Неамара.

– Ты права. Не стоит терять веры и уж тем более раскисать перед финальной частью путешествия, – черт выпрямился, будто бы вспомнил о своих обязанностях менестреля.

– Мы столько прошли не для того, чтобы в конце сложить руки и сдаться, – сказала демонесса. – А если мы это сделаем, то Темный мир будет в большой опасности.

– Все мы здесь, потому что знаем, что на кону. Назад дороги нет, – подтвердил минотавр. – Нет необходимости убеждать нас в масштабах возможного бедствия. И мы – единственный противовес этой беде.

Демонесса обернулась и одобрительно кивнула быку.

Время поджимало, и воины ускорились. Несколько разделенных скальной стеной путей, пара пролетов – и они уже входили в единственный наклонный туннель, откуда лился манящий свет.

– Свет? – сощурился Кимар. – В самой глубокой точке преисподней?

– Не обнадеживайся, – сказал Америус. – Свет тут может исходить только от портала. Мы пришли.

Свечение становилось все ярче. Каждый шаг приближал семерку к долгожданной встрече. Бойцы оказались в гигантском подземном зале. То, что они увидели, заставило их остановиться.

– Неужели это…

– Дракон, – закончила за Хелин Неамара.